"Gister in bed beloofd dat ik beter zou spelen" - Hongkong dendert door naar laatste acht op World Cup of Darts

De verrassing van het toernooi: Hongkong heeft zich op indrukwekkende wijze geplaatst voor de kwartfinales van de World Cup of Darts 2025. In de Eissporthalle van Frankfurt rekenden Man Lok Leung en Lok Yin Lee met een overtuigende 8-4 af met Zweden. Een historische prestatie, waarmee het Aziatische duo niet alleen harten wint, maar ook naam maakt op het mondiale dartspodium.

Na afloop van hun glansrijke overwinning in de persconferentie met Dartsnieuws.com waren de emoties voelbaar. Vooral Man Lok Leung oogde opgelucht én dankbaar: "Toen ik gisteravond in bed lag, wist ik: ik moet beter spelen. Dat heb ik hem (Lok Yin) beloofd. En ik ben zo blij dat hij in mij bleef geloven. Hij heeft me geweldig gesteund. Dank aan Hongkong en aan alle Aziatische fans die ons live volgen – heel, heel erg bedankt!"

Ook Lok Yin Lee straalde van oor tot oor. De 25-jarige benadrukte dat het spelen als duo hem extra motiveert: "Dit is misschien wel de beste dag uit mijn carrière. Ik hou van het dubbelspel – het brengt het beste in mij naar boven. Je speelt niet alleen voor jezelf, maar ook voor elkaar. Dan wil je je teamgenoot niet teleurstellen. We hebben Zweden verslagen – en nu ligt de focus volledig op morgen."

Op de vraag wie ze in de kwartfinale hopen te treffen – Wales of de Filipijnen – bleef het duo nuchter. "Misschien worden het de Filipijnen!” grapte Leung. Waarop Lee toevoegde: "We steunen de Aziaten natuurlijk. Maar tegen wie we ook spelen – we zijn er klaar voor."

De samenwerking tussen Leung en Lee is geen toevalstreffer. Beiden stonden al eerder op het WK-podium in Alexandra Palace en die ervaring werpt nu zijn vruchten af. "Daar speelden we individueel, hier strijden we samen", aldus Lee. "We vechten voor elkaar. Zo speel ik het liefst."

Leung knikte instemmend: "Als ik een singlepartij speel en een kans mis, word ik nerveus. Maar nu weet ik dat ik op hem kan vertrouwen. Hij vangt me op. Dat is het verschil."

Toch blijft het pad naar een professionele dartsloopbaan voor Aziatische spelers als Leung en Lee een zware opgave. De financiële drempels zijn hoog, en deelname aan Q-School lijkt voorlopig nog een verre droom. "Ik ben er eerlijk gezegd nog niet klaar voor", gaf Leung toe. "Ik werk gewoon fulltime in Hongkong. De kosten zijn enorm – vooral voor ons, Aziaten. Dus... help ons alsjeblieft! Steun ons!" riep hij met een knipoog naar de camera.

Ook Lee bevestigde de uitdaging: "In Ally Pally besefte ik pas écht hoe moeilijk het is. Geld is essentieel – zonder dat kun je je droom gewoon niet najagen."

Ondanks de serieuze boodschap bleef de sfeer luchtig. Zo kwam de inmiddels bekende handdoek van Lok Yin Lee ter sprake, die steevast in zijn nek hangt tijdens de wedstrijden. "Omdat ik het gewoon heel warm heb!" lachte hij, terwijl hij zijn gezicht droogde. Leung grinnikte: "In het hotel is de airco juist veel te koud – verschrikkelijk!" De chemie spat eraf – zowel op het podium als daarbuiten.

Met hun plek bij de laatste acht evenaren Leung en Lee het beste resultaat ooit van een Hongkongs team op de World Cup – een prestatie die eerder op naam stond van Royden Lam en Scott McKenzie. Maar de ambities reiken verder. "Zij bereikten de kwartfinales – dus wij moeten een nieuw record vestigen. Wij zijn de nieuwe generatie", klonk het strijdbaar uit de mond van Leung.

En Lok Yin Lee? Die voelt de erfenis van zijn leermeester Royden Lam, maar wil hem voorbijstreven: "Royden is mijn leraar. Ik treed in zijn voetsporen – maar nu wil ik hem overtreffen."