Glen Durrant blikt terug op sportieve nachtmerrie: ''Ik ging huilend terug naar mijn hotelkamer''

Glen Durrant kan het nog steeds nauwelijks geloven: zijn overwinning in de Premier League Darts van 2020. Wat had moeten voelen als het hoogtepunt van zijn carrière, werd overschaduwd door de wetenschap dat zijn spel langzaam aan het instorten was.

De drievoudig Lakeside-wereldkampioen had in 2020 zijn eerste en enige grote PDC-titel te pakken. Maar in plaats van het gejuich van duizenden fans, beleefde Durrant zijn overwinning in een troosteloze, lege zaal. Door de coronapandemie werd het toernooi maandenlang onderbroken en hervat in een gesloten setting, zonder publiek.

“Toen ik won, draaide ik me om en de enige die me aankeek, was een cameraman,” herinnert Durrant zich in gesprek met The Mirror. Zijn overwinning voelde als een samenloop van geluk en toeval, vooral omdat hij merkte dat zijn niveau begon af te nemen. “Mijn spel ging al achteruit. Hoe ik die Premier League heb gewonnen… iemand keek over mijn schouder mee.”

In de halve finale speelde Durrant matig met een gemiddelde van slechts 87, maar had hij geluk dat Gary Anderson experimenteerde met nieuwe darts. “Als hij zijn standaarddarts had gebruikt, was ik kansloos geweest.” Maar in de finale wist hij toch iets extra’s te vinden en won hij van Nathan Aspinall, die uitgeput was na een zware strijd tegen Peter Wright. “Alles viel op z’n plek die avond,” zegt Durrant.

Na zijn Premier League-triomf bleef Durrant optimistisch en geloofde hij dat zijn vorm wel zou terugkeren. Maar de realiteit bleek anders. In 2021, nog steeds onder strenge coronamaatregelen, moest hij zijn titel verdedigen. Gesloten in een hotel naast de speelhal in Milton Keynes en zonder publiek, werd het een mentale en sportieve nachtmerrie.

“Ik was verschrikkelijk,” geeft Durrant toe. “Ik ging huilend terug naar mijn hotelkamer. Ik was 51 jaar, had alles gewonnen wat ik wilde, en daar zat ik dan. De volgende avond moest ik tegen Van Gerwen nadat ik met 6-0 was weggespeeld door Dimitri Van den Bergh.”

Zijn slechte reeks hield aan. Durrant verloor regelmatig met 6-0 of 6-1 en begon zijn liefde voor het spel te verliezen. “Ik voelde me als een golfer met de yips of een bokser die schrik had om te slaan. Ik was mijn ritme kwijt en dacht te veel na.” Uiteindelijk besloot hij in 2022 een punt achter zijn professionele carrière te zetten.

Hoewel Durrant gestopt is als speler, is hij nog steeds nauw betrokken bij de sport. Hij werkt als commentator voor Sky Sports en als coach, waarbij hij onder anderen Ryan Joyce begeleidt.

“Ik hou van commentaar geven,” zegt hij enthousiast. “Ik bereid me goed voor, want ik ben geen geboren spreker. De journalisten laten het simpel lijken, maar ik probeer het spel uit te leggen vanuit het perspectief van een speler. Hoe voelt het om een beslissende dubbel te moeten gooien? Dat breng ik over.”

Daarnaast werkt hij voor de PDPA, de belangenvereniging van professionele darters. “Een paar spelers komen naar me toe voor hulp en ik coach veel talenten. Iedereen wil de nieuwe Luke Littler zijn, dus ik heb het druk!”