''Heb dit jaar weinig geluk gehad op het podium'' - Chris Dobey hoopt status waar te kunnen maken op Players Championship Finals

Niet Luke Littler, Luke Humphries of Michael van Gerwen voert dit weekend de plaatsingslijst aan op de Players Championship Finals, maar Chris Dobey. 'Hollywood' wist dit seizoen van alle PDC-spelers het meeste prijzengeld te verdienen op de dertig Players Championship-toernooien en is daarom als nummer één geseed.

Dobey hield dit seizoen 98.000 pond over aan het Players Championship-circuit. Drie keer won hij zo'n toernooi en twee keer eindigde de darter uit Bedlington als verliezend finalist. Een enorme ommezwaai ten opzichte van de voorgaande jaren, waarin Dobey juist minder presteerde op de Pro Tour.

''Ik heb hard gewerkt om mijn spel weer terug op niveau te krijgen. Ik heb geweldig gespeeld op de vloer'', erkent Dobey in gesprek met de PDC. ''Nadat ik in de Premier League speelde (in 2023, red.) vond ik het lastig om op de Pro Tour te presteren. Dus mijn doel voor dit jaar was om dat te verbeteren. Hoe kan je dat dan beter doen door als nummer één te eindigen.''

De loting voor de Players Championship Finals is gebaseerd op de posities van de spelers op de Players Championship Order of Merit. De nummer één speelt tegen de nummer 64, de nummer twee tegen nummer 63, enzovoort. Helaas voor Dobey beleefde wereldtopper Nathan Aspinall een slecht vloerseizoen en eindigde 'The Asp' op de 64ste plek. Aspinall wordt dus de tegenstander van Dobey in Minehead.

''Het is lastig om tegen één van je beste vrienden te spelen'', zegt Dobey over de Engelse clash. ''Er is dit jaar veel meer druk omdat ik als nummer één start en ik denk dat het een tijdje geleden is dat de nummer één ook daadwerkelijk het toernooi won. Ik heb dit jaar tot nu toe geen geluk gehad op het podium; ik heb goed gespeeld, maar mijn tegenstanders hebben op de dag zelf beter gespeeld dan ik. Dat zal niet eeuwig zo doorgaan. Ik zal mijn niveau op het podium weer op peil krijgen en hopelijk lukt dat al tegen Nathan Aspinall.''

Dobey ontbrak eerder deze maand op de Grand Slam of Darts. Doordat er veel verrassende TV-finalisten waren, bleek het winnen van drie Players Championship-toernooien niet voldoende om een uitnodiging te krijgen. ''Dat deed pijn'', zo geeft hij toe. ''Ik vond dat ik het verdiende om mee te doen. Volgens mij was het de eerste keer dat een speler die drie Pro Tours had gewonnen niet mee kon doen. Dat was lastig om te accepteren. Hopelijk kan ik mezelf revancheren in Minehead'', aldus Dobey.