Hempel over Van Gerwen: "De dingen die hij zegt, je kunt niet stoppen met grijnzen''

In de nieuwste aflevering van de Game-On Podcast met Elmar Paulke deelt Florian Hempel een treffende anekdote over Michael van Gerwen. De voormalig handballer zet de drievoudig wereldkampioen neer als scherpzinnig, zelfverzekerd, met een flinke dosis humor, maar nooit kwetsend.

Het gesprek draait om de recente afzegging van Van Gerwen voor de World Cup of Darts, een beslissing die in de dartswereld de nodige wenkbrauwen deed fronsen. Paulke merkt op dat 'Mighty Mike' tegenwoordig niet elk toernooi met dezelfde intensiteit benadert als in zijn dominante jaren. De focus ligt meer op zijn gezin, en minder op een overvolle speellijst. Maar hoe gedraagt Van Gerwen zich achter de schermen, ver van de spotlights? Hempel geeft een uniek inkijkje.

Hij schetst een scène tijdens het Players Championship 13 en 14 in Rosmalen, medio april. Ondanks wisselvallige prestaties, op dag één een vroege nederlaag tegen Mario Vandenbogarde, gevolgd door een uitschakeling in de laatste zestien tegen Jonny Clayton, straalde Van Gerwen allesbehalve frustratie uit. Integendeel.

"Hij maakt een totaal fitte indruk, hij is in een echt goede stemming, hij heeft plezier, hij is nog steeds in de stemming en steekt nog steeds de draak met andere spelers", aldus Hempel.

Hempel haalt een moment aan dat veel gelach opleverde. "Buiten de zaal zei hij tegen Max [Hopp]: ‘Max, je zou een baard moeten laten groeien.’ Max vroeg toen: ‘Waarom?’ Van Gerwen reageerde vervolgens weer door te zeggen: ‘Dan zien mensen je gezicht niet zo.’"

Een klassieker in Van Gerwen-stijl: ongezouten, droog en met een knipoog. "Dat is niet beledigend bedoeld. Je bent daar, maakt een praatje met mensen en dat is het eerste wat hij zegt als hij langskomt. Ik vind dat geweldig", verduidelijkt Hempel.

Volgens de Duitser is juist dát de charme van Van Gerwen. "Ik zou uren naar hem kunnen luisteren als hij zijn tekst uitspuugt. De dingen die hij zegt, je kunt niet stoppen met grijnzen."

Maar Van Gerwen is niet alleen een sfeermaker naast het bord. Zodra hij de oche betreedt, verandert zijn houding. "Hij is gefocust op het bord. Je kunt zien hoe hij gaat en terugkomt, je kunt ook zien dat hij geïrriteerd is", vertelt Hempel. Toch mist er misschien nét iets. "Misschien mist hij net die laatste drie procent die je nodig hebt om op de eerste of tweede plaats te staan."