"Het gaat erom wie de meeste kaartjes verkoopt" - Raymond van Barneveld snapt keuze voor deelnemersveld van Premier League Darts wel

Er was dit jaar bijzonder veel te doen over de selectie van de Premier League Darts. Spelers als Mike De Decker en Dave Chisnall grepen naast een selectie, terwijl Nathan Aspinall en Gerwyn Price wel tot het deelnemersveld behoren. Raymond van Barneveld, winnaar van de Premier League Darts in 2014, kan de PDC wel begrijpen.

Vooral bij De Decker viel de niet-selectie slecht, de 29-jarige Belg had vorig jaar de World Grand Prix gewonnen maar greep toch naast deelname. "Het gaat erom wie de meeste kaartjes verkoopt", zegt Van Barneveld tegenover De Telegraaf. "Al maakt het tegenwoordig niet veel meer uit wie je laat gooien. Het darten is zo groot geworden, dat alles toch wel uitverkoopt”

"Aspinall is een publiekslieveling en heeft een geweldige walk-on-song (Mr. Brightside van The Killers, red.), waarbij de hele zaal meegalmt en op z’n kop staat. En ik denk dat de PDC graag Gary Anderson had gezien, maar hij heeft z’n kans vergooid op het afgelopen WK Darts toen hij al in de tweede ronde werd uitgeschakeld. Chris Dobey haalde daarentegen wel de halve finale. En iemand als Peter Wright konden ze dit jaar natuurlijk niet kiezen met z’n gegoochel en gedoe. Maar een Price zit er dan weer wel bij, terwijl hij het hele jaar ’ik komend jaar niet’ heeft geroepen.”

Veel spelers verkopen zich ook goed op sociale media, zo is vooral Stephen Bunting enorm populair. "Ik heb dat allemaal niet, die sociale media, maar het is duidelijk: hoe meer volgers, hoe beter om het product te verkopen”, zegt Van Barneveld. "Alles voor het commerciële, al heeft Bunting zijn plek hoe dan ook verdiend natuurlijk. En laat ik eerlijk zijn: als het om jongens gaat die niet per se in die top-8 staan, heb ik zelf ook niet mogen mopperen. De laatste vier of vijf keer dat ik meedeed, stond ik ook niet in de top-8 of zelfs niet in de top-16 van de wereld, maar kreeg ik van Sky Sports iedere keer een wildcard."

"Wat ook een dingetje is: het zou gaan om het winnen van grote toernooien, maar de UK Open en het EK worden bijvoorbeeld bij ITV uitgezonden. De Premier League is van Sky Sports. Zo ver gaat het en dat is logisch. Er wordt eerder naar de zelf uitgezonden toernooien en dus zeker ook het WK gekeken. Ik vind er zelf niet zoveel aan om bijna iedere donderdag in die toernooivorm naar Luke tegen Luke (Humphries tegen Littler, red.) of een van de Lukes tegen Michael te kijken, maar ik snap het vanuit de PDC en een waanzinnig feest is het wel. Dat heb ik zelf mogen ervaren.”