“Het heeft me de vrijheid gegeven om onder de radar te blijven” - Supertalent Thomas Banks profiteert in de schaduw van Luke Littler-hype

De jonge Thomas Banks heeft de afgelopen jaren naam gemaakt als potentiële ster van de toekomst dankzij zijn prestaties in de MODUS Super Series en zelfs op de UK Open.

“Als kind ben ik altijd al met darts bezig geweest. Mijn familie groeide op in een pub en ik heb altijd gedart sinds ik ongeveer 18 maanden oud was. Er zijn foto's van mij waarop ik flights en shafts gooi op een kussen met een dartbord erop getekend,” vertelt Banks over zijn beginstappen in de dartswereld in gesprek met de Weekly Dartscast.

Terwijl de hype rond tienersensatie Luke Littler de laatste tijd enorm is, is Banks in staat geweest om wat meer onder de radar te blijven doordat hij nog niet op de Pro Tour actief is. “Vlak voor covid ging ik naar mijn allereerste Grand Prix van Engeland om in het Engelse team te komen. Luke Littler won daar in de finale en ik herinner me dat nog heel goed omdat het het begin van mijn dartcarrière was,” vertelt Banks.

Maar voor velen was de eerste keer dat ze Banks zagen de UK Open van 2023, toen hij op 16-jarige leeftijd het toernooi in vuur en vlam zette. “Ik heb de video's nog steeds op mijn telefoon staan, mijn vrienden hebben het allemaal opgenomen en zo. Graham Hall gooide 130 uit en gaf een kusje aan mijn familie en een kusje aan zijn familie en ik dacht: 'Nee. Dat zit me niet lekker'. Dus gooide ik 164 uit in de volgende leg en ik pakte hem toen terug,” herinnert Banks zich lachend. “Dat brak hem en vanaf dat moment wist ik dat ik de wedstrijd in handen had.”

Het hoogtepunt van het weekend was echter een clash tegen Gerwyn Price op het hoofdpodium. “Eerlijk gezegd is het een van de beste ervaringen, zo niet de beste ervaring van mijn leven tot nu toe,” herinnert Banks zich met liefde. “Maar wat het nog specialer maakte, was dat mijn vader en moeder er allebei waren en zelfs mijn neef en mijn oom en tante. Dat ze er waren om naar me te kijken was absoluut geweldig en te weten hoeveel steun ik dat weekend had, was als een droom die uitkwam.”

Geïnspireerd door Littler is Banks echter vastbesloten om terug te keren op de grootste podia en het op te nemen tegen de grootste namen in de sport. “Ik ben hem zo dankbaar. Want mijn manager, mijn ouders en al mijn vrienden hebben me verteld dat het goed is dat ik niet zoveel populariteit krijg in krantenartikelen en zo, want het heeft me juist de vrijheid gegeven om onder de radar te blijven en mijn eigen zaken te doen zonder enige druk”, zegt Banks over de Littler-hype. “Laat de vergelijkingen maar, want die komen er natuurlijk, maar voor mij is het wat het is en het is een voorrecht om zelfs maar vergeleken te worden met Luke Littler.”