"Het is echt gevaarlijk, iemand kan hier gewoon omvallen" - William O'Connor niet te spreken over hitte in de Eissporthalle van Frankfurt

Voor het eerst sinds 2019 heeft Ierland zich opnieuw geplaatst voor de kwartfinales van de World Cup of Darts. In de Eissporthalle van Frankfurt rekenden William O’Connor en Keane Barry met een overtuigende 8-3 zege af met Zwitserland. Daarmee staat het Ierse duo zondagmiddag tegenover Noord-Ierland.

Terwijl Barry op het podium imponeerde met knappe finishes en constante scores, was het vooral William O’Connor die na afloop zijn jonge teamgenoot roemde – én zijn zorgen uitte over de omstandigheden op het podium. "Keane was vandaag fantastisch, hij heeft me erdoor gesleept", zei O’Connor na afloop tegen Dartsnieuws.com. "Natuurlijk ben ik blij dat we in de kwartfinales staan, maar er moet wel wat gezegd worden over de hitte daarboven."

O'Connor liet er geen misverstand over bestaan: de temperatuur op het podium is volgens hem simpelweg te hoog om optimaal te presteren. "Het is verschrikkelijk. Je hebt nauwelijks tijd om in je ritme te komen – het is direct volle bak, zeker in dit format First to 8. Maar in deze hitte? Het is echt gevaarlijk. Iemand kan hier op een dag gewoon omvallen.”

Hij vervolgde: "Ik ben geen zwaargewicht, maar ik kan je vertellen: het is daarboven veel te warm. Misschien moet de organisatie nadenken over een andere hal, of gewoon betere airco. Zo kun je geen topdarts spelen."

Ook Barry bevestigde de moeilijke omstandigheden, zij het nuchterder: "Het is warm, de darts glijden soms letterlijk uit je hand of blijven juist plakken. Maar iedereen heeft er last van – dus je moet er gewoon mee leren omgaan."

Met Noord-Ierland als volgende tegenstander wacht er zondag een ware kraker. Toch blijft Barry er koel onder: "Josh Rock en Daryl Gurney zijn topgozers, geweldige spelers – maar uiteindelijk is het gewoon een wedstrijd. Je staat op dat podium om te winnen, ongeacht wie er tegenover je staat." O'Connor bracht het met typisch Iers gevoel voor humor: "Hoe dan ook – er gaat een team van het eiland door. Zo kijken wij ernaar."

Op vrijdag leek het Ierse avontuur nog vroegtijdig te eindigen. Slechts één beslissende break maakte het verschil in de groepsfase tegen Gibraltar en China. O'Connor was volledig op de hoogte van de precieze rekenformules: "We wisten exact wat er nodig was. Geen twijfel." Barry lachte: "Ik had geen idee eigenlijk – ik hoorde pas later dat we door waren. Maar we zijn er nog, en we staan nu bij de laatste acht."

Voor Barry is het bereiken van de kwartfinale in Iers tenue een bijzonder moment. "Dit is de eerste keer dat ik zo ver kom met Ierland, en het is een enorme eer om het nationale shirt te dragen. Gisteren dacht ik dat we eruit lagen – en kijk nu. We speelden vandaag niet perfect, maar deden wat nodig was."

Op technisch vlak is Barry bezig met kleine veranderingen aan zijn materiaal. "Begin dit jaar probeerde ik wat nieuws – het ging goed op training, maar ik had niet genoeg tijd om me echt goed voor te bereiden. Op de Pro Tour voelde het nog niet juist, dus ben ik teruggegaan naar mijn oude setup." Toch zijn er subtiele aanpassingen: "Ik gebruik nu barrels met iets meer grip aan de voorkant. Zelfde gewicht, zelfde lengte – niets drastisch. Maar het voelt goed, al weet ik dat ik nog beter kan."

Na de finaleplek in 2019 is deze kwartfinale opnieuw een bevestiging dat Ierland bij de wereldtop kan horen – mits het zijn beste niveau haalt. "We hebben nog wat werk te doen," besloot O’Connor. "Keane liet het vandaag zien, ik nog niet. Maar wie weet wat er morgen gebeurt? Als we allebei pieken, kunnen we ver komen."