"Het is niet dat we wekelijks bij elkaar op de koffie komen, maar onze band is goed" - Michael van Gerwen en Danny Noppert dromen van wereldtitel op World Cup of Darts

Nederland begint vanavond aan de World Cup of Darts. Michael van Gerwen en Danny Noppert waren als derde reekshoofd vrijgeloot voor de groepsfase en nemen het in de achtste finales in een heruitgave van vorig jaar op tegen België.

Door het wegvallen van Gerwyn Price is Nederland zelfs opgeschoven naar de tweede plaats bij de bookmakers. "Het wegvallen van Price geeft ons meer kans, zo is het gewoon. Maar ik ga niet zeggen: wij zijn de beste! Misschien dat Michael dat wel doet", lacht Noppert tegenover AD.nl.

"Nee, Engeland is zwaar topfavoriet", vult Van Gerwen aan. "Maar Danny is beter in vorm dan veel anderen. Hij verzaakt zelden, daar kun je op bouwen. Wat betreft andere landen: België is een sterk team, maar ja... Vorig jaar was een wanvertoning bij hun. Of ik met iemand zou spelen die ik niet mag? Nee.”

Voor Noppert is dit zijn vierde deelname aan de World Cup of Darts. In 2020 debuteerde hij aan de zijde van Van Gerwen, de voorbije twee jaar speelde hij door blessurelast bij Van Gerwen samen met Dirk van Duijvenbode. "Dit is voor mij een mooie beloning", zegt 'The Freeze'. "Ik heb met Dirk veel plezier gehad, maar met Michael heb ik ook een goede band. Het is niet dat we wekelijks bij elkaar op de koffie komen, maar onze band is goed. Vorige week hebben we nog de EK-wedstrijd Nederland - Frankrijk gekeken”, vertelt de darter uit Joure.

"Danny is een prototype Fries", zegt Van Gerwen. "Hij is stoïcijns, doet lekker zijn ding. Hij doet normaal, dan doet hij al gek genoeg en hij is gewoon een lieve jongen. Maar of het nu Danny, Dirk of Raymond is: ik heb met hen allemaal geen probleem. Ik wil gewoon met iemand spelen die ervoor gaat en niet zo’n lapzwans die het al mooi vindt om daar te staan. Want of ik nu in vorm ben of niet: ik heb altijd de intentie om alles te geven en te winnen. Dat verwacht ik ook van Danny, dus ik heb er wel zin in.”

"Nee, ik stuiter niet over het podium", aldus Noppert. "Ik heb gewoon mijn focus nodig en ben niet zo snel gespannen. Raymond is ook geen druktemaker en met hem heeft Michael het altijd uitstekend gedaan volgens mij. Ik wil knallen, ook voor Michael, want het zit in zijn aard om alles te winnen. Het is ook duidelijk dat hij de kopman is die begint en voorafgaand aan de wedstrijd gooit op bullseye. Daar is geen twijfel over en lijkt me meer dan terecht.”

De rolverdeling met Van Gerwen als kopman is dus duidelijk. "Dat moet ook, anders krijg je irritaties en ben je niet 100 procent. Uiteindelijk moet je gewoon zorgen dat je je eigen ding doet. Naar elkaars favoriete dubbel toewerken? Daar kijk ik niet naar. Je voelt je het meest comfortabel als je je eigen spel speelt en dat is volgens mij het belangrijkst", zegt Van Gerwen.

Van Gerwen en Noppert begonnen dus met het nodige vertrouwen aan de World Cup of Darts. "Mensen noemen het een World Cup, maar ik vind het toernooi te kort om het echt een wereldtitel te noemen”, vindt Van Gerwen. "In 'Ally Pally' word je écht wereldkampioen”, vult Noppert aan.

Noppert verwacht bij een eventuele wereldtitel ook geen grote huldiging. "Als je kijkt waar we staan, moeten we ver komen en het zou supermooi zijn om namens Nederland die beker in de lucht te houden, maar ik denk niet dat wij een rondvaart over de grachten krijgen als we winnen (lacht)."