"Het voelde alsof mijn hoofd ging ontploffen" - Gerwyn Price houdt zenuwen in bedwang tijdens beladen duel met Daryl Gurney

Gerwyn Price is zijn World Matchplay-campagne in 2025 goed begonnen met een zwaarbevochten overwinning in de eerste ronde, maar gaf na afloop toe dat hij het niet alleen tegen Daryl Gurney opnam. "Ik vocht ook tegen mezelf", zei 'The Iceman' in een openhartig interview met onder meer DartsNieuws. Emotionele beheersing bleek volgens hem de sleutel tot succes, al ging dat met de nodige innerlijke strijd gepaard.

Gevraagd of hij zich tegenwoordig emotioneel intelligenter voelt dan in zijn beginjaren, antwoordde hij stellig. "Zeker weten. Vijf, zes, zeven jaar geleden had ik deze partij misschien laten glippen. Maar ik heb geleerd om op belangrijke momenten mijn emoties in toom te houden. Dat is vandaag gelukt. Er waren een paar legs waarin ik voelde dat mijn hoofd ging ontploffen, maar ik hield me rustig", blikte Price terug.

Hoewel de statistieken, met een gemiddelde van rond de 100, weinig aanleiding gaven tot zorgen, vond Price dat zijn spel nog ruimte liet voor verbetering. "Tijdens de partij had ik het gevoel dat ik het lastig had. Toen ik achteraf de cijfers zag, dacht ik: oh, dat valt mee. Maar qua gevoel zat ik vaak niet lekker in de wedstrijd. Het voelde soms alsof ik slecht stond te gooien. Er zit nog veel meer in de tank."

Wat vooral opviel, was het ingetogen gedrag van Price op het podium. Een bewuste keuze, zo blijkt. "Ik wilde kalm blijven. Soms wil ik alles eruit gooien, maar dan zakt mijn spel in. Dus probeer ik het te onderdrukken. Dat is niet altijd makkelijk, maar vandaag werkte het. Ik denk dat dat me uiteindelijk over de streep heeft geholpen."

Toch zat het vuur er wel degelijk in. "Er zaten een paar legs tussen waarin ik mezelf opvrat. Ik werkte mezelf tegen, miste dubbels, deed iets goeds en verpestte het daarna. Daardoor bleef Gurney in de wedstrijd hangen."

Het keerpunt kwam bij een spectaculaire 150-finish waarmee Gurney de break plaatste. "Ik ging naar mijn tafel en voelde: deze gaat erin. En dat gebeurde. Toen dacht ik: schop jezelf onder je kont, break hem en maak het af. Dat deed ik."

Die mentale controle komt volgens Price niet uit het niets, maar is gevoed door recente successen. "Ik speel goed. Mijn gemiddelde was 100, maar het voelde als 85 of 90. Dat zegt iets. Er zit nog veel meer in, en dat is positief. De eerste ronde is voor mij altijd een struikelblok, maar als ik daar eenmaal door ben, ben ik gevaarlijk."

Ondertussen is Price totaal niet bezig met het verrassende afscheid van Luke Humphries, dat elders voor opschudding zorgde. "Eerlijk? Het kan me niet schelen. Ik speel niet tegen hen allemaal. Je speelt vier, vijf wedstrijden in dit toernooi, dus ik concentreer me op mezelf. Als ik de finale haal, dan weet ik dat ik een kans heb om te winnen. Dat is het enige dat telt."

Toch erkent hij dat het deelnemersveld barst van het talent. "Of ze nu uit de top 16 van de wereld komen of van de ProTour, het wordt nergens makkelijk."

De recente zeges op de World Series en de European Tour hebben het zelfvertrouwen van Price een boost gegeven. "Het zijn geen majors, maar het zijn wél toernooien die je vertrouwen geven. Zonder die overwinningen weet ik niet of ik deze partij had overleefd. Ik bleef knokken tot het eind, ook al stond ik voor. Pas na de laatste pijl voelde het als een overwinning."

De ommekeer in zijn benadering begon dit voorjaar, tijdens de Premier League. "Ik heb er meer van genoten dan ooit tevoren. Dat komt doordat ik nu positiever ben. In plaats van tegenzin voel ik weer plezier om te spelen."

"Zodra de Premier League voorbij was, werd het makkelijker. Niet meer verplicht reizen elke week, geen stress. Ik vond mijn ritme terug en begon weer beter te spelen. Ik won ProTours in Nederland en Kiel. Dat komt waarschijnlijk doordat ik gewoon meer speel. Tijdens de Premier League mis je veel omdat je schema zo vol zit."

Een andere opvallende ontwikkeling: het publiek lijkt steeds meer achter hem te staan. Waar Price jarenlang mikpunt was van boegeroep, voelt hij nu steun. "Je ontvangt nog steeds wel eens een fluitconcert, maar de laatste 12 tot 18 maanden, vooral in Duitsland en nu ook meer in Engeland, merk ik dat het publiek mij meer steunt. Dat maakt echt verschil. Als ze in cruciale momenten voor je zijn in plaats van je tegenwerken, helpt dat enorm. Vandaag was dat zeker het geval."

Wat de komende weken brengen, hangt af van zijn prestaties in Blackpool. "Als ik ver kom of win, sla ik de ProTours volgende week over. Dan neem ik een paar dagen vrij. Tenerife in plaats van Duitsland, dat zou mooi zijn. Maar eerst deze winnen, en dan lekker de zon in."