''Het vrouwendarts kan een beetje eentonig worden'' - Oppermachtige Beau Greaves wil zich meer op mannendarts focussen na Women's World Matchplay-titel

Beau Greaves heeft opnieuw haar stempel gedrukt op het vrouwendarts. De 22-jarige Engelse veroverde zondag voor de derde keer de titel op de Women's World Matchplay door Fallon Sherrock in een spannende finale met 6-5 te verslaan. Greaves moest hard werken voor haar succes, maar hield in de beslissende leg het hoofd koel en besliste de wedstrijd met een 56-finish op dubbel 10.

Voor Greaves betekende de overwinning meer dan zomaar een nieuwe titel. Een jaar eerder was ze er niet in geslaagd haar titel te prolongeren, nadat ze in de halve finales verrassend werd uitgeschakeld door de latere kampioene Lisa Ashton. Ditmaal wist 'Beau 'n' Arrow' zich wel door de lastige momenten heen te slaan.

Na afloop sprak Greaves vooral van opluchting. "Het voelt echt heel goed", vertelde ze aan de aanwezige media, waaronder DartsNieuws.com. "Natuurlijk was het teleurstellend dat ik vorig jaar niet won. Ik zeg ook niet dat ik dit jaar geweldig heb gespeeld, maar ik heb genoeg gedaan om door mijn wedstrijden heen te komen. Aan het einde voelde ik vooral opluchting. Ik ben er echt ontzettend blij mee."

De uitschakeling van vorig jaar zorgde volgens Greaves voor extra motivatie. Tegelijkertijd benadrukt ze dat ze ook op de Women's Series geregeld wedstrijden verliest, ondanks haar dominante resultaten op dat circuit. "Op een bepaalde manier wel", reageerde ze op de vraag of de nederlaag van vorig jaar haar had gemotiveerd. "Ik weet dat ik veel win op de Women's Series, maar ik verlies daar ook wedstrijden. Het is niet zo dat ik alles win zonder ooit te verliezen."

Volgens Greaves heeft dat haar mogelijk juist geholpen bij haar terugkeer naar Blackpool. "Misschien heeft dat me geholpen, omdat ik niet met de druk binnenkwam dat ik ongeslagen was. Ik probeerde gewoon mijn eigen spel te spelen en er zoveel mogelijk van te genieten."

Volledig ontspannen was ze op het podium van de Winter Gardens echter allerminst. "Het is stressvol daarboven en ik voelde me op sommige momenten absoluut wat gespannen. Maar ik ben gewoon doorgegaan en heb me erdoorheen gevochten."

De finale tegen Fallon Sherrock ontwikkelde zich tot een bijzonder spannend duel. Greaves brak Sherrock en liep uit naar een voorsprong van 5-3. Op dat moment leek ze al met één hand aan de trofee te staan.

Sherrock weigerde zich echter gewonnen te geven. De 'Queen of the Palace' brak terug en dwong een beslissende elfde leg af. Daarin bleef Greaves kalm. Met 56 punten over vond ze dubbel 10 en stelde ze opnieuw de Women's World Matchplay-titel veilig.

Greaves keek niet verbaasd op van het sterke verzet van Sherrock. "Om eerlijk te zijn spelen we eigenlijk altijd goede wedstrijden tegen elkaar. Het gebeurt maar zelden dat we allebei slecht spelen."

Volgens Greaves was Sherrock voorafgaand aan het toernooi misschien iets minder nadrukkelijk genoemd als kanshebster dan in eerdere jaren. "Misschien vloog Fallon dit toernooi een beetje onder de radar. Mensen hadden het wel over haar, maar misschien niet op dezelfde manier als een paar jaar geleden."

De twee speelden eerder al een memorabele finale tegen elkaar en Greaves weet precies waartoe Sherrock in staat is. "Als ik tegen Fallon speel, weet ik dat ik goed moet spelen. Ze is Fallon. Ik weet precies wat ze kan."

Het winnen van de bull voorafgaand aan de finale was volgens Greaves bovendien van groot belang. "Dat ik de bull won, heeft me enorm geholpen. Als zij die had gewonnen en de wedstrijd was begonnen, had het een heel andere partij kunnen worden."

Als nummer één van de plaatsingslijst en grote favoriete rustte er veel druk op de schouders van Greaves. Een nieuwe vroege uitschakeling, zoals een jaar eerder, zou hard zijn aangekomen.

"Waarschijnlijk wel", erkende ze op de vraag of een nederlaag ditmaal een enorme teleurstelling zou zijn geweest. "Toen ik vorig jaar verloor, was ik er kapot van. Maar tegelijkertijd dacht ik: het is darts, dit soort dingen gebeuren."

Dit jaar probeerde ze die ervaring bewust los te laten. "Ik probeerde positief te blijven en vorig jaar eigenlijk te vergeten. Ik heb mijn Tour Card en ik ben om een reden de favoriete. Dat is geen slechte zaak."

Greaves is zich ervan bewust dat ze zichzelf soms onnodig veel druk oplegt. "Soms ga ik te veel in mijn eigen hoofd zitten vanwege die druk." De aanwezigheid van haar familie in Blackpool hielp haar daarbij. "Dat mijn familie hier was, heeft echt geholpen. Als het even niet goed ging, kon ik naar hen kijken."

Greaves was achteraf kritisch op haar eigen niveau, maar uiteindelijk telde voor haar vooral de overwinning. "Zoals ik al zei, ik vond niet dat ik geweldig speelde. Maar ik speelde goed genoeg om te winnen en daar ben ik echt heel blij mee."

Greaves gaf na haar titel ook aan dat ze zichzelf momenteel beter vindt spelen op de vloer dan op het grote podium. Dat is volgens haar iets waaraan ze moet blijven werken, zeker nu ze steeds meer grote evenementen gaat spelen. "Eerlijk gezegd vind ik mijn podiumspel niet eens zo goed. Op dit moment speel ik volgens mij beter op de vloer, maar daar moet ik aan wennen."

Volgens Greaves geldt dat probleem niet alleen voor haar. "Het is lastig voor alle vrouwen, omdat we proberen op ons allerbeste niveau te spelen tijdens een toernooi dat maar één keer per jaar plaatsvindt." Dat zorgt automatisch voor extra druk. "Je voelt die druk. En als het dan niet lukt, moet je weer een heel jaar wachten."

Toch geniet Greaves juist van die uitdaging. "Ik vind die uitdaging leuk. Zelfs als ik niet goed speel, geniet ik er nog steeds van, omdat het darts is. Ik speel het al zo lang en ik weet hoe het gaat. Ik hou van het podium en ik hou echt van dit toernooi."

Greaves lijkt de afgelopen jaren ook mentaal stappen te hebben gezet. Waar ze verwachtingen vroeger vooral als een last zag, probeert ze tegenwoordig anders met die druk om te gaan. "Ik ben gaan beseffen dat druk eigenlijk een voorrecht is."

Daar moest ze naar eigen zeggen wel aan wennen. "Vroeger dacht ik dat verwachtingen zwaar op me drukten en dat ik altijd geweldig moest spelen." Op de Women's World Matchplay koos ze bewust voor een andere benadering. "Vandaag dacht ik gewoon: als ik niet zo goed speel, maar wel win, dan is dat geweldig."

Volgens Greaves worden winnaars uiteindelijk vooral herinnerd om het resultaat en niet om de cijfers die ze tijdens het toernooi produceerden. "Aan het einde van de dag herinneren mensen zich wie er gewonnen heeft. Niemand kijkt later terug en weet nog welk gemiddelde Lisa Ashton of Fallon Sherrock gooide toen zij wonnen."

Dat is iets waar ze zichzelf vaker aan wil herinneren. "Ik moet dat onthouden. Het is moeilijk, omdat je altijd goed wilt spelen, maar ik was gewoon blij dat ik over de streep kwam."

De Women's World Matchplay werd gespeeld voor een uitverkochte zaal. Dat ziet Greaves als een belangrijk signaal voor de verdere groei van het vrouwendarts.

De afgelopen jaren hebben zowel zijzelf als Sherrock een belangrijke rol gespeeld in de toenemende aandacht voor vrouwen binnen de sport. Toch wil Greaves zichzelf niet direct als de drijvende kracht daarachter bestempelen.

"Ik weet het niet", reageerde ze toen die vraag werd gesteld. "Rhian vertelde me voordat ik het podium opging dat het uitverkocht was en ik dacht meteen: dat is echt heel goed."

Volgens haar is dat duidelijk een stap in de goede richting. "Het is absoluut positief. We willen allemaal meer toernooien en meer kansen, maar het niveau moet omhoog en de belangstelling moet blijven groeien."

Dat speelsters nu zelf kunnen praten over een uitverkocht evenement ziet ze als veelzeggend. "Als een uitverkocht toernooi iets is waar wij als speelsters over praten, dan is dat uiteraard positief. We willen absoluut meer."

Tegelijkertijd zal Greaves de komende periode minder nadrukkelijk aanwezig zijn op het vrouwencircuit. Sinds ze haar Tour Card heeft bemachtigd, verschuift haar aandacht steeds verder richting de reguliere PDC Tour.

Ze gaf eerlijk toe dat haar laatste optreden op de Women's Series haar niet uitsluitend positieve gevoelens gaf. "Het is lastig. Sinds ik mijn Tour Card heb, heb ik geprobeerd me meer op de mannenkant te richten."

Na haar laatste Women's Series-evenement voelde ze zich zelfs enigszins leeg. "Na de laatste Women's Series voelde ik me een beetje moedeloos, omdat ik er niet echt van genoot. Ik had het gevoel dat iedereen wilde dat ik verloor."

Dat zette haar aan het denken. "Daarna dacht ik misschien dat ik me gewoon moest concentreren op beter darten tegen sterkere tegenstanders en mijn ranking verbeteren."

Greaves vindt dat het vrouwencircuit soms een gebrek aan nieuwe doelen kent. "Het vrouwendarts kan een beetje eentonig worden, omdat je naar één toernooi toewerkt en er daarna eigenlijk niets meer is om naar te streven."

Dat betekent niet dat ze het vrouwencircuit de rug toekeert. "Ik hou nog steeds van het vrouwendarts, maar mijn belangrijkste doel is nu het mannencircuit. Ik geniet echt van de uitdaging die daarbij komt kijken."

Greaves krijgt later dit jaar opnieuw de kans zich met de mannen te meten. Ze zal deelnemen aan zowel de Hungarian Darts Open als de Czech Darts Open en maakt daarmee haar debuut op de European Tour. Daarmee wordt ze de eerste vrouw die aan die evenementen deelneemt.

Op de ProTour heeft Greaves inmiddels al laten zien dat ze mee kan doen. Ze won een Players Championship-toernooi en bereikte daarnaast regelmatig de laatste rondes. "Het winnen van een ProTour heeft mijn ranking echt een boost gegeven."

Ook het kwalificeren voor nieuwe evenementen geeft haar veel voldoening. "Ik geniet van de uitdaging om me voor dit soort toernooien te plaatsen."

Alleen deelnemen is voor Greaves echter niet voldoende. "Het zal al een prestatie zijn om te kunnen zeggen dat ik op de European Tour heb gespeeld, maar ik wil er niet alleen spelen. Ik wil winnen en het goed doen."

Tegelijkertijd blijft ze realistisch over het verschil in niveau. "Ik weet dat ik nog een lange weg te gaan heb voordat ik constant competitief ben tegen de mannen, maar ik weet dat ik het kan."

Daarvoor is volgens haar vooral hard werken en meer vertrouwen nodig. "Ik moet gewoon hard genoeg werken en meer in mezelf geloven. Soms twijfel ik te veel aan mezelf en dat zit me in de weg."

Toch overheerst vooral het plezier. "Ik geniet echt van de ProTours en ik kijk uit naar de European Tour-toernooien."

Door haar jonge leeftijd, snelle ontwikkeling en dominantie in het vrouwendarts wordt Greaves regelmatig vergeleken met Luke Littler. De Engelsman heeft op jonge leeftijd eveneens een enorme impact op de sport gemaakt.

Greaves zelf moet echter weinig hebben van de vergelijking. "Ik weet het niet. Hij is de beste darter die ik ooit heb gezien." De prestaties van Littler maken ook op haar veel indruk. "Ik ben pas 22, maar hij is ongelooflijk. Hij heeft zoveel talent en hij is fantastisch om naar te kijken."

Greaves ziet wel waarom mensen parallellen trekken. "Ik denk dat hij op een bepaalde manier het mannendarts domineert en ik het vrouwendarts domineer."

Daar houdt de vergelijking voor haar echter grotendeels op. "Maar hij is een veel betere speler dan ik, dus ik kan mezelf niet echt met hem vergelijken."

Ook discussies over haar eigen plaats in de geschiedenis van het vrouwendarts vindt Greaves momenteel niet bijzonder belangrijk. "Eerlijk gezegd maakt het me niet zoveel uit."

Ze is vooral tevreden met de combinatie van beide circuits. "Ik ben blij dat ik zowel bij de vrouwen als bij de mannen kan spelen." Greaves denkt bovendien dat ze inmiddels al prestaties heeft neergezet die mensen niet snel zullen vergeten. "Ik denk dat mensen me sowieso wel zullen herinneren, omdat ik een ProTour heb gewonnen en een aantal mooie dingen heb bereikt."

Toch wil ze zichzelf nog lang niet neerzetten als een van de beste speelsters aller tijden. "Natuurlijk is het mooi als mensen je herinneren als een van de beste vrouwelijke spelers, maar ik heb nog een lange weg te gaan."

Een definitief oordeel over haar carrière mag volgens Greaves dan ook pas veel later volgen. "We zullen aan het einde van mijn carrière wel zien wat er is gebeurd."

Voorlopig wil ze vooral blijven doen wat haar naar de top heeft gebracht: spelen, verbeteren en genieten. "Voor nu geniet ik gewoon van al mijn darts en is alles positief."