"Hier droom je van als je een PDC Tour Card verovert, nu gebeurt het ook écht" - Kevin Doets beleeft geweldig seizoen met eerste PDC-rankingtitel

Voor Kevin Doets begint het harde werk van de afgelopen jaren eindelijk zichtbaar zijn vruchten af te werpen. De Nederlander verkeert in topvorm, klimt razendsnel op de wereldranglijst en lijkt hard op weg naar zijn debuut op enkele van de grootste televisietoernooien van de PDC-kalender. Na zijn recente ProTour-titel klinkt er vooral opluchting én vertrouwen bij 'Hawkeye'.

Een van de grootste veranderingen voor Doets - die recent zijn eerste PDC-rankingtitel veroverde - is misschien nog wel het feit dat hij voorlopig verlost is van de slopende EuroTour-kwalificaties. Voor veel spelers vormen die kwalificatiedagen een extra mentale en fysieke belasting bovenop een toch al overvolle agenda. Voor Doets voelt het dan ook als een enorme bevrijding dat hij zich daar voorlopig geen zorgen meer over hoeft te maken. “Het is echt een opluchting,” vertelt de Nederlander. “Het gaat niet alleen om het halen van de EuroTours zelf, maar ook om alle stress die bij die kwalificatietoernooien komt kijken. Je speelt eigenlijk een extra wedstrijddag en dat vraagt ontzettend veel energie.”

De huidige positie van Doets op de ranglijsten begint ondertussen steeds belangrijker te worden. Door zijn constante resultaten op de vloer heeft hij zichzelf stevig in de picture gespeeld voor de grootste majors van het jaar. “Mijn ranking opent op dit moment heel veel deuren,” zegt hij. “Niet alleen voor de majors, maar ook voor plaatsingen bij toernooien en een positie bij de beste 32 van de wereld. Misschien zelfs nog beter dan dat. Ik zit gewoon op een heel goede plek momenteel.”

Die woorden zijn allesbehalve overdreven. Doets draait al maanden uitstekend op de ProTour en wist zich de afgelopen periode regelmatig diep in toernooien te spelen. Naast zijn recente titel haalde hij ook al een finale op de EuroTour en meerdere sterke resultaten op de vloer.

Daarmee lijkt kwalificatie voor zowel de World Matchplay als de World Grand Prix vrijwel binnen handbereik. “Ik ben er eigenlijk vrij zeker van dat ik me inmiddels voor beide toernooien heb geplaatst,” zegt Doets met een glimlach. “Zeker na die titel op het Players Championship. Volgens mij sta ik nu ongeveer in de top vijf van de ProTour-ranglijst voor die evenementen.”

Dat vooruitzicht betekent extra veel voor de Nederlander, omdat hij in het verleden al eens op bijzonder pijnlijke wijze naast deelname aan de World Matchplay greep. “Twee jaar geleden miste ik het toernooi op één plek,” blikt hij terug. “James Wade pakte toen de zestiende plaats en ik eindigde als nummer zeventien. Dat was echt een enorme teleurstelling.”

Juist daarom voelt de huidige situatie voor Doets als een bevestiging dat hij de juiste stappen zet in zijn carrière. Sinds het behalen van zijn PDC Tour Card droomde hij van deelname aan de grote televisietoernooien, waar niet alleen het prijzengeld maar ook de aandacht en prestige vele malen groter zijn dan op de vloer. “Dit zijn de momenten waar je als speler van droomt wanneer je je Tour Card haalt,” zegt hij. “Nu gebeurt het eindelijk echt.”

Toch beseft Doets dat de volgende stap misschien nog wel de moeilijkste wordt. Goede resultaten op de vloer zijn één ding, maar presteren op het grote televisiepodium vraagt om een compleet andere mindset. “Nu hoop ik vooral dat ik mijn spel ook op het podium kan laten zien,” vertelt hij. “Dat is uiteindelijk waar je jezelf echt wilt bewijzen.”

Met zijn huidige vorm lijkt Doets echter steeds beter voorbereid op dat moment. De Nederlander oogt rustiger aan de oche, straalt meer vertrouwen uit en profiteert zichtbaar van de ervaring die hij de afgelopen jaren heeft opgebouwd.

Bovendien speelt hij momenteel met veel vrijheid. De druk van kwalificaties neemt af, de ranking stijgt en het geloof in eigen kunnen groeit met ieder sterk resultaat. Dat maakt van Doets een speler die richting de tweede helft van het seizoen zomaar eens voor verrassingen zou kunnen zorgen.

In een tijdperk waarin het niveau binnen de PDC hoger ligt dan ooit, is consistentie vaak het verschil tussen een middenmoter en een vaste naam op de grote podia. Precies die consistentie lijkt Doets nu gevonden te hebben. En misschien nog belangrijker: hij begint het zelf ook te geloven.