''Hij had het nummer onder de letter B gezet. B van ‘best in the world‘'' - Bobby George doet boekje open over streken van Michael van Gerwen

Michael van Gerwen zou volgens oud-topdarter Bobby George moeiteloos hebben gepast in de flamboyante dartswereld van de jaren zeventig en tachtig. De Nederlander wordt door ‘The King of Bling’ geroemd om zijn humor en karakter, al ging dat volgens George soms gepaard met stevige streken achter de schermen.

George, zelf een markante persoonlijkheid uit de hoogtijdagen van het darts, ziet in Van Gerwen een speler die niet alleen op het podium indruk maakt, maar ook daarbuiten voor kleur zorgt. In een tijdperk waarin hij zelf samen speelde met iconen als Eric Bristow en John Lowe, draaide het niet alleen om prestaties, maar ook om persoonlijkheid.

Volgens George beschikt Van Gerwen over diezelfde eigenschappen. “Michael is een hele humoristische jongen,” vertelt hij aan Winmau. “Hij heeft echt dat soort karakter dat vroeger ook in het darts zat.”

Een van de anekdotes die George deelt, illustreert volgens hem perfect hoe Van Gerwen in elkaar zit. Wat begon als een simpel verzoek om een telefoonnummer, kreeg al snel een ludieke twist. “Michael zei tegen me: ‘Grandad, ik geef je mijn nieuwe nummer.’ Dus ik gaf hem mijn telefoon en zei: zet het erin,” aldus George. “Twee weken later zei hij: ‘Je hebt me nooit gebeld.’” De verklaring bleek typisch Van Gerwen. “Hij had het nummer onder de letter B gezet. B van ‘best in the world’. Ja, dan ga je hem natuurlijk niet vinden.”

Daar bleef het volgens George niet bij. De Nederlander bleek ook niet vies van een praktische grap, zelfs als dat hem in een lastige positie bracht bij zijn vrouw.

“Mijn vrouw hield er niet van dat ik rookte, maar af en toe pakte ik stiekem een sigaret,” vertelt George. “Michael zei: ‘Grandad, kom mee naar buiten, neem er eentje.’”

Wat volgde, was een typisch voorbeeld van Van Gerwens gevoel voor humor. “Hij stak die sigaret aan en begon te praten. Even later zat ik weer binnen. Maar hij had me gefilmd terwijl ik aan het roken was en liet dat aan mijn vrouw zien. Die zei meteen: ‘Je hebt vandaag gerookt!’” George kan er inmiddels om lachen, maar geeft toe dat het hem destijds in de problemen bracht.

Ook op andere momenten wist Van Gerwen zijn streken door te zetten. George herinnert zich hoe hij zelfs een keer werd opgesloten. “Je had zo’n doorgang naar buiten vanwege de drukte. Hij deed de deur op slot, zodat ik niet meer terug kon,” zegt George. “Dat zijn van die dingen, typisch Michael.”

Zelfs tijdens het oefenen bleef Van Gerwen volgens hem niet stilzitten. “Ik pakte mijn darts en begon te gooien. Bleek hij mijn flights te hebben verwisseld met die van hem. Ik had het niet eens door.”

Voor George zijn het juist die eigenschappen die Van Gerwen zo bijzonder maken. In zijn ogen is de Nederlander niet alleen een topsporter, maar ook een entertainer die het darts kleur geeft. “Hij kan zich overal aanpassen,” besluit George. “Ik denk dat hij perfect had gepast tussen de spelers van vroeger. Hij heeft gewoon een goed karakter.”