"Hij heeft veel fans, maar het monster komt eraan!" - Leonard Gates waarschuwt Nathan Aspinall voor clash op WK Darts

Later vanavond keert Leonard Gates terug op het podium van Alexandra Palace voor zijn tweede ronde gevecht met Nathan Aspinall. Ondanks het feit dat hij in de eerste ronde niet zijn beste niveau liet zien door Cameron Menzies te verslaan in een emotioneel duel, is Gates vol vertrouwen.

"Het is een geweldig gevoel om terug te komen en mijn eerste ronde te halen," vertelt Gates aan PDC. "De energie en de sfeer zijn misschien nog wel beter dan toen ik hier de vorige keer was. Het is fenomenaal. Ik kan echt niet uitleggen wat de steun betekent. Je voelt die energie in je lichaam en dat is een geweldige motivatie voor mij."

De 54-jarige speler verscheen voor het eerst op het WK Darts in de editie van 2023, waar hij Stephen Bunting op de proef stelde voordat hij in de tweede ronde verloor. Sindsdien heeft hij titels gewonnen in Noord-Amerika en op de Senioren Tour. Gates is zich er echter van bewust dat hij tegen tweevoudig majorwinnaar Aspinall waarschijnlijk zijn niveau zal moeten verhogen ten opzichte van het gemiddelde van 82,96 dat hij liet zien in zijn openingsronde.

"Ik denk dat ik de afgelopen jaren enorm ben verbeterd," benadrukt hij zelfverzekerd. "Mijn optreden tegen Menzies laat niet zien wat ik thuis in de Verenigde Staten heb gedaan. Ik ben goed bezig, iedereen vertelt me dat ik goed bezig ben en dat wil ik zo houden. Het is als een sneeuwbal die van een heuvel naar beneden rolt, het groeit en groeit en groeit."

'Soulger' is ook een publiekslieveling geworden in Alexandra Palace, maar tegen Aspinall staat hij tegenover een van de meest populaire spelers op de Tour. "Ik ga me gewoon focussen en mijn spel spelen, want ik weet zeker wat Nathan kan en als je je focus verliest, maakt hij je kapot," zegt Gates. "Nathan heeft veel steun. Hij heeft veel fans, maar het monster komt eraan!"