"Hij is echt een van de beste spelers ter wereld" - Luke Humphries prijst 'beste maat' op PDC Tour

Luke Humphries blijft zijn status als nummer één van de wereldranglijst bevestigen. Tijdens het afgelopen Baltic Sea Darts Open liet ‘Cool Hand Luke’ opnieuw zijn klasse zien door de kwartfinales te bereiken van het European Tour-toernooi in Kiel. Daarbij boekte hij onder meer een overtuigende 6-0 zege op zijn goede vriend Ryan Searle — een resultaat dat zowel sportief als emotioneel beladen was. Humphries begint alleszins als topfavoriet aan de World Matchplay, die komende zaterdag van start gaat in de Winter Gardens in Blackpool.

Op weg naar de laatste acht kwam Humphries tegenover een bekende te staan: Ryan Searle, de huidige nummer 19 van de wereldranglijst, die hij omschrijft als zijn beste vriend op de PDC Tour. Maar eenmaal op het podium toonde de regerend wereldkampioen zich meedogenloos.

“Ik zei hem na afloop: ‘Je speelt nooit goed tegen mij, ik begrijp het absoluut niet’,” aldus Humphries tijdens zijn podiuminterview. “In mijn ogen is hij een van de beste spelers ter wereld. Eerlijk gezegd ken ik hem beter dan wie dan ook. Wat hij op het oefenbord en tijdens de Pro Tour laat zien, is soms angstaanjagend. Hij hoort echt bij de absolute wereldtop.”

Toch lijkt Searle telkens opnieuw te worstelen wanneer hij tegenover Humphries staat. De 6-0 nederlaag in Kiel was al de tweede harde tik die hij dit jaar te verwerken kreeg van zijn goede vriend. Tijdens de UK Open eerder dit seizoen werd Searle zelfs met 10-0 naar huis gestuurd in de laatste 32.

“Hij speelde daar gewoon niet goed, net als afgelopen weekend,” analyseert Humphries. “Het is vreemd, want ik had een veel moeilijkere wedstrijd verwacht. Maar ik deed gewoon op de juiste momenten wat nodig was.”

Hoewel Humphries blij is met zijn prestaties, voelt het niet als een overwinning om trots op te zijn als het tegen iemand als Searle is. “Het is moeilijk,” erkent hij. “Ik wil dat hij het goed doet, en hij wil het beste voor mij. We zijn niet alleen beste vrienden op het dartscircuit, maar ook daarbuiten. Misschien geeft hij me wel té veel respect, want in onze laatste paar ontmoetingen lijk ik telkens de overhand te hebben.”

De overwinning op Searle betekende de kwartfinale voor Humphries, maar daar eindigde zijn run: hij moest zijn meerdere erkennen in Gerwyn Price, de uiteindelijke toernooiwinnaar.

Toch kijkt de wereldkampioen alweer vooruit naar een veel groter doel: de titelprolongatie op de World Matchplay. In 2024 won Humphries het prestigetoernooi in de Winter Gardens voor het eerst, en aankomend weekend begint zijn titelverdediging in Blackpool.

Humphries komt zaterdag meteen in de openingssessie in actie. Daarin neemt de 30-jarige Engelsman het in een bijzonder interessante confrontatie op tegen het Nederlandse talent Gian van Veen.