''Hij is zeker geen publiekslieveling in Duitsland'' - Luke Littler mag zich opmaken voor vijandig ontvangst bij terugkeer op Duitse bodem

Luke Littler kan donderdag in Berlijn opnieuw rekenen op een vijandig publiek. De wereldkampioen krijgt tijdens de achtste speelavond van de Premier League Darts opnieuw te maken met Duitse fans die hem in het verleden al vaker uitfloten. Volgens voormalig wereldkampioen Mark Webster hoort dat bij het spel en zal de jonge Engelsman ermee moeten leren omgaan.

Littler liet zich de afgelopen jaren meerdere keren negatief uit over spelen in Duitsland. Na verschillende wedstrijden waarin hij werd uitgejouwd, gaf hij zelfs aan dat hij overwoog om toernooien in het land te mijden. Toch staat hij deze week gewoon aan de oche in de Mercedes-Benz Arena, waar hij op jacht gaat naar zijn derde weektitel van het seizoen.

Mark Webster denkt dat de situatie juist extra motivatie kan geven. “Hij heeft duidelijk gezegd dat hij het niet prettig vindt om in Duitsland te spelen,” zei de oud-Lakesidekampioen in de podcast Love The Darts. “Maar dit is een toernooi waar hij gewoon moet spelen, net als het EK. Je ontkomt er niet aan.”

Volgens Webster weet Littler goed hoe hij met de sfeer in de zaal om moet gaan, ook als het publiek niet achter hem staat. “Hij weet hoe hij het publiek kan gebruiken om zichzelf op te peppen. Hij zal er juist van genieten als hij daar een goede prestatie kan neerzetten en misschien zijn derde weekzege pakt, juist voor een publiek dat hem vaak uitfluit.”

De relatie tussen Littler en het Duitse publiek is al langer stroef. Vorig jaar dreigde hij al met een boycot nadat hij tijdens de German Darts Grand Prix werd uitgefloten. Ook op de European Tour en tijdens andere toernooien kreeg hij te maken met een vijandige sfeer.

Zelf gaf hij toen aan dat hij niet goed begreep waar de reacties vandaan kwamen. Hij vertelde dat het al begon zodra hij het podium opstapte, terwijl er volgens hem geen aanleiding voor was. Sindsdien keerde Littler wel terug naar Duitsland, onder meer tijdens de World Cup of Darts en het European Championship, maar ook daar bleef het publiek kritisch.

Webster ziet het als een logisch gevolg van de status die Littler inmiddels heeft. “Het hoort bij de sport. Je kunt niet overal de favoriet zijn,” zei hij. “En hij is zeker geen publiekslieveling in Duitsland.”

Volgens de Welshman is dat juist een teken dat Littler inmiddels tot de grootste namen behoort. Spelers die veel winnen, krijgen vaker te maken met vijandige reacties, zeker in landen waar het publiek liever een andere speler ziet winnen.

Tijdens de achtste Premier League-avond neemt Littler het in de kwartfinale op tegen Stephen Bunting. Bij winst zet hij opnieuw een stap richting de play-offs en kan hij zijn derde weektitel van 2026 pakken.

Verder staan er in Berlijn nog meer toppartijen op het programma. Koploper Jonny Clayton speelt tegen Josh Rock, terwijl Luke Humphries en Michael van Gerwen elkaar treffen. Gerwyn Price neemt het op tegen Gian van Veen voor een plaats in de halve finales.