"Hij kon behoorlijk lastig zijn, maar we hebben geweldige momenten beleefd" - Bobby George haalt herinneringen op aan Eric Bristow

De twee waren geduchte rivalen aan de oche, maar ondanks hun regelmatige onenigheden bleef de band tussen Eric Bristow en Bobby George hecht. George was getuige van menige wilde nacht in de kroeg, waaronder een gedenkwaardig – en controversieel – moment in de Verenigde Staten, toen Bristow provocerend deed alsof hij zich afveegde aan de Stars and Stripes. Het leverde enkele angstige ogenblikken op.

Dartslegende Eric Bristow overleed op 60-jarige leeftijd aan een hartaanval. Zijn plotselinge dood raakte Bobby George diep, al zag hij het ergens ook aankomen: zijn oude vriend zat op een zelfdestructief spoor.

Bristow, bijgenaamd The Crafty Cockney, won vijf keer de World Masters en werd een icoon in het darts van de jaren ’80. Hij was de belichaming van het tijdperk: roken, drinken, vrouwen, feest – en ondertussen darten op het allerhoogste niveau.

Na een turbulent leven, met waarschijnlijk evenveel glazen Guinness als tripel 20's, overleed Bristow op 5 april 2018 aan een hartaanval vlak voor een Premier League-speeldag in Liverpool. Zijn dood kwam hard aan bij George, die eerder die dag nog tijd met hem had doorgebracht en had overnacht in een pub van Bristows chauffeur in Stoke.

In zijn boek Still Here! The King of Bling schreef George: "De dood van Eric Bristow kwam keihard binnen. Hij was verdomme pas 60. Dat is tegenwoordig toch geen leeftijd meer? Ik kende hem al sinds hij een tiener was – en hij is in al die jaren nauwelijks veranderd."

"Wie hem kende, wist dat hij geen toonbeeld van gezondheid was," schrijft George verder. "Zolang ik hem kende, rookte hij zware shag en rolde altijd zijn eigen sigaretten."

"En hij had er geen moeite mee om 15 of 16 glazen Guinness op een dag weg te tikken, afgesloten met een curry. Geen enkel lichaam houdt dat dag in, dag uit vol. Hij was altijd onderweg – werken, reizen – maar voor Eric voelde dat niet als werk. Het was gewoon een excuus om elke dag flink te zuipen."

"Ik drink en rook ook graag, maar Eric ging tot het uiterste. Ik zei weleens tegen hem: ‘Je rookt en drinkt te veel.’ Dan zei hij: ‘Dat weet ik, Bob. Maar één ding weet ik zeker: niemand gaat me in een rolstoel rondduwen. Als ik ga, ga ik met een knal.’ En dat is precies wat er gebeurde: een knal."

In zijn autobiografie Eric Bristow: The Crafty Cockney zei Bristow zelf treffend: "Als ik mijn leven opnieuw mocht doen, zou ik niets veranderen – op misschien één of twee vrouwen na."