"Hij staat over drie of vier jaar waarschijnlijk in de top vier van de wereld" - Jonny Clayton voorspelt grootse toekomst voor Wessel Nijman

Jonny Clayton heeft zich met een overtuigende overwinning op Wessel Nijman geplaatst voor de kwartfinales van de World Grand Prix. De Welshman zegevierde met 3-1 en was na afloop een stuk beter te spreken over zijn spel dan na zijn wedstrijd in de eerste ronde. Vooral met zijn scorende power en finishes maakte hij indruk.

"Honderd procent", antwoordde Clayton in gesprek met Dartsnieuws.com toen hem werd gevraagd of hij zich beter voelde dan na zijn eerste optreden. "Alles viel vanavond mijn kant op. Zelfs wanneer ik niet meteen opende, waren mijn scores goed. Je hebt de dubbels en de scores nodig, maar mijn finishes waren goed. Als je dat allemaal bij elkaar kunt brengen, zou het perfect zijn."

Helemaal vlekkeloos was zijn optreden niet. Clayton liet bij het openen van enkele legs wat pijlen op de dubbels liggen, maar compenseerde dat ruimschoots met zijn scorend vermogen en vooral zijn finishes. Met acht 180-scores en vier finishes van boven de honderd zette hij Nijman voortdurend onder druk.

"Er waren een paar mindere momenten bij het openen, maar het grootste gedeelte van de wedstrijd was goed. Finishend was ik goed, klaar", aldus Clayton, die een gemiddelde van rond de 94 noteerde. "Dat is natuurlijk een goed gemiddelde in dit format. Maar het gemiddelde maakt uiteindelijk niet zoveel uit. Het enige wat je wilt is die overwinning. Je wilt winnen."

Nijman maakte het de voormalig World Grand Prix-kampioen desondanks bijzonder lastig. Clayton stak zijn bewondering voor de Nederlander dan ook niet onder stoelen of banken. "Het is Wessel Nijman. Het is een geweldige darter, echt een briljante speler. Hij staat over drie of vier jaar waarschijnlijk in de top vier van de wereld. Zo goed is hij."

Volgens Clayton werd de wedstrijd vooral beslist op de momenten waarop Nijman kansen liet liggen. De Welshman stond vervolgens regelmatig klaar om toe te slaan. Een 125-finish was daar een treffend voorbeeld van.

"Dat doet echt pijn. Stel dat je 32 over hebt met drie pijlen en je tegenstander gooit vervolgens 125 uit, zoals ik vanavond deed. Dat doet enorm veel pijn, omdat je weet dat je zelf een kans had moeten krijgen en die leg had moeten winnen. Ik heb het zelf ook meegemaakt. Dat is darts. Je moet je kansen pakken."

Clayton verwacht dan ook dat Nijman in de toekomst ook op de grote televisietoernooien zijn prijzen gaat pakken. "Een miljoen procent. Hij is simpelweg te goed om dat niet te doen. Kijk naar al die jonge spelers die eraan komen en week in, week uit presteren. Hij is er één van. Hij is een briljante darter en een geweldige jongen."

Zelf hoopt Clayton ondertussen opnieuw een grote titel aan zijn palmares toe te voegen. Het is inmiddels enige tijd geleden dat de Welshman voor het laatst een major won.

"Het zou mooi zijn om er weer eentje bij te krijgen. Ik blijf altijd jagen en ik geef nooit op. Ik zeg altijd: als ik vandaag niet win, probeer ik het morgen opnieuw. Wanneer ik op dat podium sta, geniet ik van iedere seconde. Op de dag dat ik daar niet meer van geniet, heb ik een probleem."

Zijn aanpak voor de rest van het toernooi is dan ook eenvoudig. "Wat heeft het voor zin om al bezig te zijn met het winnen van het toernooi? Je moet eerst je volgende wedstrijd winnen. Als dat niet lukt, hoef je je ook geen zorgen te maken over het winnen van de titel. Ik concentreer me op de volgende wedstrijd en daarna zien we wel verder."