"Hij verpletterde me absoluut" - De verrassende kennismaking van JDC-voorzitter Steve Brown met darts wonderkind Luke Littler

Steve Brown richtte in 2010 de Junior Darts Corporation op, een jeugdtour voor spelers onder de 18 jaar.

Brown was op dat moment zelf nog Tour Card-houder bij de PDC. "Toen ik met de JDC begon, speelde ik nog bij de PDC en mijn zoon wilde de sport in", zegt hij tegenover Daily Star. "Ik ben opgegroeid met de traditionele manier van darten in de kroeg, maar ik zag dat niet zo zitten voor hem. Dus heb ik de ruimte boven de bar van mijn vader omgebouwd tot een veilige plek waar kinderen kunnen spelen."

"Ik wist dat hij een paar vrienden had die darts speelden, maar die speelden ook niet in een café, ze speelden bij elkaar thuis. Ik vertelde de plaatselijke krant wat ik aan het doen was en zij vermeldden het in de plaatselijke pers. In de eerste week kwamen er 30 kinderen en ze hadden hun eigen shirts, hun eigen darts en hun eigen bijnamen!"

Door de jaren heen werden er steeds meer academies opgericht. "Wat me opviel toen ik net begon, was dat de academies allemaal toernooivormen speelden", legt Brown uit. "Kinderen speelden mee, verloren in de eerste ronde en zaten de rest van de sessie uit. Ik moest dus een manier vinden waarop iedereen die zijn geld voor de week betaalde evenveel kon spelen of met iets weg kon gaan."

Steun van PDC

Brown werd met zijn JDC ook gesteund door de PDC. "Dankzij de steun van de PDC is de JDC wereldwijd gegroeid. We hebben nu vier personeelsleden voltijds in dienst en bieden kansen aan spelers van overal ter wereld."

De JDC kreeg recent nog meer aandacht dankzij de sterke prestaties van Luke Littler. "Luke's verbazingwekkende run naar de finale van het wereldkampioenschap heeft alles naar een hoger niveau getild. In mijn eigen sociale kring zijn er mensen die je nooit zou associëren met darts, maar ze zijn het nu allemaal beginnen te volgen. Het zijn allemaal fans van Luke Littler. Hij spreekt niet alleen tot de verbeelding van het land, maar ook van de rest van de wereld."

Brown leerde Littler voor het eerst kennen toen het wonderkind nog maar 12 was. Het was een ervaring die hij niet snel vergat. "Tijdens de lockdown zat ik nog op de Pro Tour en speelde ik online toernooien om mijn arm soepel te houden en competitief te blijven", zegt hij.

Verpletterd

"Ik speelde tegen Luke in een online competitie - hij moet toen 12 jaar zijn geweest. Ik sprak met zijn vader toen hij erbij was om er zeker van te zijn dat het goed met hem ging. Ik sprak met hem en hij zei: 'hij speelt op dit moment heel goed'. Ik dacht 'nou, hij is 12 jaar oud, hoe goed kan hij zijn? Hij verpletterde me absoluut!"

"Als je me een jaar geleden had gevraagd of Luke de finale van het WK zou hebben gehaald, had ik nee gezegd. Maar de afgelopen 12 maanden heeft hij op de Modus Super Series en in WDF-toernooien gespeeld en iedereen gedomineerd. Het is geweldig wat hij allemaal heeft gepresteerd", besluit Brown.