"Hoe langer hij niet wint, hoe moeilijker het wordt" - James Wade kijkt vol ongeloof naar negatieve reeks van Stephen Bunting in Premier League Darts

Stephen Bunting begon het nieuwe jaar met een knaller. Hij bereikte de halve finales van het WK Darts, waarin hij uiteindelijk met 6-1 verloor van de latere wereldkampioen Luke Littler. Daarna stoomde hij door met een toernooizege op de Bahrain Darts Masters en een finaleplaats op de Dutch Darts Masters.

Het was dan ook allerminst een verrassing dat Bunting, op de moment opgeklommen naar de vijfde plaats op de wereldranglijst, werd geselecteerd voor de Premier League Darts. Waar er over andere spelers (denk maar aan Gerwyn Price en Nathan Aspinall) veel discussie ontstond, was vrijwel iedereen het erover eens dat Bunting zijn plaats meer dan verdiend had. Bovendien is 'The Bullet' de voorbije jaren uitgegroeid tot een échte publiekslieveling, ook een niet te onderschatten aspect in de Premier League Darts.

Maar het sportieve woog zeker door. Bunting bereikte vorig jaar maar liefst zes finales op het Players Championship (die hij overigens allemaal verloor) en bijna alle analisten waren het erover eens dat hij dit jaar kans maakte op de eindzege in de Premier League Darts. Maar niets blijkt minder waar, na acht speeldagen wacht Bunting immers nog altijd op zijn eerste overwinning in de Premier League Darts.

Bunting staat momenteel dan ook troosteloos onderaan in de stand, hetgeen ook James Wade - voormalig winnaar van de Premier League Darts - verbaast. “Ik kan het ook niet geloven. Ik zou zeggen dat Stephen de eerste twee tot drie weken misschien ongelukkig was. Nu heeft hij zichzelf te veel bewust gemaakt van het feit dat hij geen wedstrijd heeft gewonnen. De reden waarom hij geen wedstrijd heeft gewonnen ligt niet aan zijn kunnen, hij had ook regelmatig wat pech dat zijn tegenstander net een geweldige wedstrijd tegen hem speelde.

Wade, de nummer 11 van de wereld, suggereerde dat de mentale last van zijn reeks zonder overwinningen invloed heeft op de prestaties van Bunting op het podium. Hij voegde eraan toe: “De duivel zit op zijn schouder. En hoe langer hij er geen wint, hoe moeilijker het wordt. Misschien is hij nu op een punt gekomen in de Premier League Darts dat hij zich er niet meer zo druk om maakt en het gewoon laat gebeuren."