"Hopelijk kan ik hem de komende maanden blijven pushen" - Luke Humphries geeft hoop niet op om Luke Littler te verslaan

Luke Humphries heeft ondanks zijn nederlaag in de finale van de Czech Darts Open opnieuw een uitstekende indruk achtergelaten. De Engelsman moest zondag zijn meerdere erkennen in Luke Littler, maar kan terugkijken op een bijzonder sterk weekend in Praag. Bovendien bleek achteraf dat het allerminst vanzelfsprekend was dat Humphries überhaupt aan de oche zou verschijnen.

De voormalig wereldkampioen begon de Czech Darts Open met een indrukwekkende overwinning op Beau Greaves. Humphries noteerde in die wedstrijd een gemiddelde van net geen 109 punten per beurt en zette daarmee direct de toon. Vervolgens wist de 31-jarige Engelsman ook Andrew Gilding, William O'Connor en Gerwyn Price uit het toernooi te werken.

Daarmee plaatste Humphries zich voor de finale, waarin hij tegenover zijn landgenoot Luke Littler kwam te staan. De nummer één van de wereld trok uiteindelijk aan het langste eind en voorkwam dat Humphries voor de vierde keer in zijn carrière de titel in Praag zou veroveren. Met zijn tweede plaats mocht 'Cool Hand Luke' wel 15.000 pond aan prijzengeld bijschrijven. "Het is een geweldige reeks voor mij geweest, met vier finales in vijf toernooien", stelde hij na afloop.

Dat maakt zijn prestatie in Praag misschien nog indrukwekkender, aangezien Humphries eerder deze week serieus overwoog om zich terug te trekken. De Engelsman kampte met een blessure en twijfelde donderdag nog of hij wel in actie zou kunnen komen. "Ik was donderdag van plan om me terug te trekken en uiteindelijk heb ik de finale gehaald. Ik kan dus niet al te teleurgesteld zijn in mezelf, want ik heb het heel goed gedaan", aldus Humphries.

De nummer twee van de wereld was daarnaast vol lof over het Tsjechische publiek. Humphries geniet duidelijk van de sfeer tijdens het Czech Darts Open en heeft inmiddels een bijzondere band opgebouwd met de fans in Praag. "Ik ben blij dat ik een goede run heb gehad en dat ik terug ben gekomen om deze geweldige mensen en fans te zien. Ze zijn echt fantastisch. Daarom zal ik hier ieder jaar zijn. Dit is mijn favoriete Euro Tour-toernooi op de kalender. De fans zijn zo respectvol, het is geweldig."

Hoewel Littler de finale uiteindelijk naar zich toetrok, gaf Humphries zich niet zomaar gewonnen. De Engelsman bleef vechten tot het laatste moment en kreeg bovendien te maken met een aantal belangrijke momenten waarop Littler zijn klasse liet zien. Zo was de 130-finish van de wereldkampioen volgens Humphries een cruciaal moment. "Ik geef nooit op, zeker niet in finales. Ik weet dat Luke uiteraard alles op mij af gaat vuren. Die 130-finish was een belangrijke worp."

Humphries kijkt ondertussen alweer vooruit. De strijd tussen de twee Engelse toppers aan de wereldtop lijkt de komende maanden alleen maar interessanter te worden. Littler heeft momenteel de beste papieren, maar Humphries is vastbesloten om de druk op zijn landgenoot hoog te houden. "Hopelijk kan ik hem de komende vier maanden blijven pushen. Als hij de 'clean sweep' (alle majortitels in hetzelfde jaar winnen, red.) voor elkaar wil krijgen, zal hij het op de moeilijke manier moeten doen!"

Daarmee maakt Humphries duidelijk dat hij zich nog lang niet gewonnen geeft. Ondanks het missen van de titel in Praag lijkt 'Cool Hand Luke' vooral vertrouwen te hebben getankt. Met vier finales in vijf toernooien behoort hij opnieuw tot de absolute blikvangers van het PDC-circuit.