Humphries wil Premier League-dubbelslag in Leeds: "Hopelijk is het nu mijn beurt"

Luke Humphries hoopt donderdagavond een perfecte sportweek voor zijn geliefde stad Leeds compleet te maken door zich te plaatsen voor de play-offs van de Premier League Darts. In de First Direct Arena neemt de wereldkampioen het in de kwartfinale op tegen niemand minder dan Michael van Gerwen.

De nummer één van de wereld rekent op een herhaling van vorig jaar, toen hij in Leeds de weektitel pakte na winst op Van Gerwen. Een nieuwe overwinning op de Nederlander en vervolgens het winnen van de avond zou meteen zijn kwalificatie voor de eindstrijd in de O2 Arena veiligstellen.

"Winnen in Leeds vorig jaar was een geweldig gevoel, en dat zou ik graag nog eens overdoen," aldus Humphries, die momenteel zes punten meer heeft dan Van Gerwen. "Het zijn mooie weken geweest voor de stad Leeds, en ik zou het fantastisch vinden als ik daar het slotstuk van mag vormen."

Humphries kijkt reikhalzend uit naar de sfeer in de uitverkochte arena. "Het wordt ongetwijfeld een geweldige atmosfeer. Ik ben er helemaal klaar voor en wil de beste versie van mezelf laten zien. Michael heeft de punten hard nodig om The O2 te halen, dus hij zal geen onnodige risico’s willen nemen. Maar ik ben hier om te winnen."

De 30-jarige Engelsman heeft een bijzondere band met de stad Leeds. Niet alleen won hij er vorig jaar in de Premier League, hij is ook fanatiek supporter van voetbalclub Leeds United. Vorig seizoen beleefde hij samen met de club een dubbel drama: zelf verloor hij de Premier League-finale, terwijl Leeds de promotie naar de Premier League misliep na een nederlaag tegen Southampton.

Dit jaar lijken de rollen omgedraaid. Leeds United verzekerde zich afgelopen weekend van promotie naar de Premier League, en Humphries hoopt dat hij nu volgt met een titel in de dartsvariant.

"Dat zou een mooie dubbel zijn," grijnsde hij. "Vorig jaar was het een pijnlijk moment; ik verloor de Premier League-finale en Leeds verloor de play-offfinale. Hopelijk is het nu mijn beurt: Leeds naar de Premier League en ik de winnaar van de Premier League. Dat zou echt prachtig zijn."

Hoewel Humphries al zes keer de finale van een Premier League-avond bereikte, dateert zijn laatste avondzege van Night 4 in Exeter. Toch verkeert hij in topvorm: zijn gemiddelde van 118.43 tegen Stephen Bunting in Manchester en 113 tegen Nathan Aspinall in Rotterdam spreken boekdelen.

"Vorig jaar waren mijn eerste wedstrijden in de avond vaak mijn zwakste, en speelde ik beter in de tweede en derde ronde," blikte Humphries terug. "Dit jaar is dat anders: mijn eerste partij is meestal mijn beste. Ik heb regelmatig gemiddelden boven de 100 in die openingswedstrijden. Hopelijk start ik ook vanavond sterk, en dan moet ik vooral doortrekken. Want alleen met constante prestaties win je de avond."