Luke Humphries wordt al enkele jaren getipt als toekomstig majorwinnaar. De 26-jarige Engelsman kwam dit jaar bijzonder dicht bij die eerste grote zege maar moest in de finale van de UK Open het onderspit delven tegen James Wade.
Humphries was eerder ook al tweemaal kwartfinalist op het WK maar worstel al enige tijd met mentale problemen. "Ik voelde het voor het eerst in december 2017, vlak voor de wereldkampioenschappen. Ik was een paar demo's aan het doen en begon ongemakkelijke gevoelens te ervaren in mijn borst en langs mijn armen. Het was niet zozeer pijn maar desalniettemin onaangenaam. Natuurlijk was ik bezorgd dat het iets ernstigs kon zijn, dus besloot ik om professionele medische hulp te zoeken", aldus Humphries bij Red Dragon Darts.
"Ik ging vervolgens naar Basingstoke voor een bezoek aan een vooraanstaande Britse cardioloog", vervolgt Humphries. "Hij deed een aantal tests, waaronder een cardiogram, om te controleren of er niets ernstigs met mijn hart aan de hand was. Gelukkig waren de resultaten allemaal duidelijk, dus dat konden we uitsluiten. Er werd toen geopperd dat het om een angststoornis ging, maar daar was ik niet van overtuigd."
WK 2019
Op het WK 2019 bereikten de problemen van Humphries een 'hoogtepunt'. "Ik speelde tegen de regerend wereldkampioen, Rob Cross, en met een stand van 2-2 in sets gingen we een pauze in. Toen ik tijdens de pauze van het podium kwam, overviel me een echte staat van paniek, het was ongelooflijk verontrustend. Mijn borstkas begon raar te voelen en ik dacht echt dat ik de wedstrijd niet kon voortzetten. Op de een of andere manier slaagde ik erin om het podium weer op te komen en won de wedstrijd verrassend genoeg met 4-2. Tot op de dag van vandaag heb ik geen idee hoe ik in staat was om zelfs maar te spelen, laat staan de regerend wereldkampioen uit te schakelen."
In april 2019 kreeg ik het opnieuw, ditmaal in een wedstrijd tegen James Wade. "Ik begon letterlijk bij elke dart aan mezelf te twijfelen en ging van het winnen van de wedstrijd naar het nadrukkelijk verliezen. Op dat moment was ik klaar om de handdoek in de ring te gooien, mijn gezondheid kwam op de eerste plaats. Als darten voor angstproblemen zorgde dan zou dat het ding zijn om op te geven. Ik ging liever weer aan de slag als dakdekker dan zo te leven met de druk van het spel die mijn mentale gezondheid aantastte."
Stoppen
Niet veel later postte Humphries op sociale media een bericht waarin hij aangaf dat hij mogelijk ging stoppen. "Mijn vader raadde me echter af om overhaaste beslissingen te nemen. Hij herinnerde me aan het harde werk en de toewijding die ik had verricht om zover te komen. Samen met mijn moeder stelden ze voor dat ik een adempauze zou nemen om na te denken, niet om alles weg te gooien zonder alle beschikbare hulp te onderzoeken. Ook mijn managementteam en sponsors toonden veel begrip."
"Tegenwoordig zijn de angstgevoelens er nog steeds, maar ik begrijp ze nu", zegt Humphries. "Als ik er opnieuw last van weet ik meteen dat het geen ernstige medische aandoening is. Ik heb geleerd dat het gewoon een kwestie is van dat onderscheid te maken, waardoor ik er veel beter mee om kan gaan."
