“Ik ben goed genoeg voor de top 16, het is geen droom meer maar realiteit” - Robert Owen kijkt vol vertrouwen naar de toekomst

Robert Owen maakte de voorbije jaren naam met sterke runs op het WK Darts en de UK Open. In een openhartig gesprek met Online Darts sprak Owen over zijn huidige vorm, fysieke uitdagingen en zijn ambities richting de wereldtop. De 39-jarige Welshman staat momenteel 59e en heeft dus enkele cruciale maanden in het vooruitzicht om zijn PDC Tour Card voor volgend jaar veilig te stellen. Owen twijfelt echter niet aan zichzelf en mikt zelfs hoger dan 'gewoon' de top 64. Op termijn wil hij naar de top 16, volgens hem is dat geen droom maar realiteit.

Owen is eerlijk over zijn seizoen tot nu toe: “Ik vind dat mijn spel op dit moment heel goed is, maar dit jaar is toch best zwaar geweest. Mijn lotingen waren ongelofelijk moeilijk. In de eerste zestien Players Championships heb ik twaalf of dertien keer een Premier League-speler getroffen. Niemand wil dat. Natuurlijk heb ik er een paar verslagen, maar ook veel verloren.”

Het frustreert hem dat tegenstanders vaak juist tegen hem hun beste spel bovenhalen. “Het voelt soms alsof iedereen een enorm hoog niveau tegen me haalt. Je weet dat je zelf goed gooit, maar anderen halen tegen jou ineens een niveau dat ze normaal niet halen. Dat maakt het enorm zwaar, maar ik probeer gefocust te blijven. Als je structureel goed speelt, komen de resultaten vanzelf.”

Volgens Owen heeft zijn kwartfinaleplaats op het WK 2023 en zijn sterke run op de UK Open dit seizoen een effect op hoe anderen hem benaderen. “Mensen respecteren je nu meer, ze weten dat je het ook op het grootste podium kunt. Vroeger dachten ze misschien: ik hoef niet mijn beste spel te halen tegen Owen. Nu gooien ze áltijd hun beste darts. Dat gebeurt niet alleen op het professionele circuit, maar zelfs bij lokale toernooien. Dat is mentaal wel lastig, maar ik geloof dat consequent goed spel uiteindelijk beloond wordt.”

Naast sportieve uitdagingen kampt Owen ook met fysieke problemen. Zijn knie speelt hem al jaren parten. “Vijf jaar geleden liep ik al met een enorme brace rond. Vorige maand voelde ik weer iets scheuren. Mijn hele meniscus is verwijderd, er is een implantaat geplaatst en ik heb microfracturen gehad. Het was allemaal kijkoperaties. Het voelt redelijk, ik loop inmiddels zonder krukken, maar het is verre van ideaal.”

Hij weet dat er waarschijnlijk nog meer ingrepen zullen volgen. “Ik probeer er zo goed mogelijk mee om te gaan. Het mag mijn carrière niet in de weg staan.”

Owen kijkt nuchter naar de komende maanden. “Ik wil het seizoen sterk eindigen. Ieder jaar lijkt dit de periode waarin ik goed presteer. De Players Championship Finals halen zou mooi zijn, al sta ik daar wat verder vanaf. Maar met een of twee goede resultaten kan alles veranderen.”

De focus ligt vooral op WK-kwalificatie. “Vorig jaar stond ik rond deze tijd 20.000 pond buiten de plekken. Nu slechts 2.000 pond. Dat is echt niets. Ik speel volgende maand nog in Boedapest en daar kan ik goede zaken doen. Het WK is mijn belangrijkste doel. Alleen al door te kwalificeren kom ik in de top-50 van de wereld. Doe ik het net zo goed als vorig jaar, dan kan ik richting de top-32.”

Owen staat bekend om zijn scherpe kennis van de rankings. Hij volgt ze niet obsessief, maar weet altijd waar hij ongeveer staat. “Het gaat mij niet meer om dromen, maar om realiteit. Ik weet dat ik goed genoeg ben. Mijn spel heeft het niveau. Waarom zou ik niet mikken op de top-32 of zelfs hoger?”

Over zijn plafond binnen de PDC is hij duidelijk: “Realistisch gezien kan ik een top-16 speler worden. Ik heb de afgelopen zes, zeven jaar genoeg toppers verslagen om dat te bewijzen. Natuurlijk, niet altijd consequent, maar wel vaak genoeg om te laten zien dat het kan. Nu is het zaak om dat consistent te doen.”

Privé heeft Owen ook obstakels gehad, die hij nuchter relativeert. “Vorig jaar werd ik vader, dit jaar weer een knieoperatie. Dat zijn dingen die je niet kunt vermijden. Maar ondanks dat geloof ik dat ik structureel top-16 kan halen. En dat vertrouwen neem ik mee.”

Robert Owen is een speler die zijn carrière met beide voeten op de grond bekijkt. Hij weet dat het pad naar de wereldtop zwaar is, zeker met zijn fysieke tegenslagen en loodzware lotingen. Toch spreekt uit alles vertrouwen: zijn spel staat, zijn mentale aanpak is helder en zijn doelen zijn concreet.

“Het gaat niet meer om dromen,” besluit hij. “Het gaat om realiteit. Ik bén goed genoeg. En ik zal laten zien dat ik structureel bij de top hoor.”