"Ik ben hier niet voor één potje, ik wil de trofee mee naar Wales nemen" - Jonny Clayton overleeft thriller tegen Nathan Aspinall en richt blik op toernooizege

Jonny Clayton heeft zich zaterdagavond geplaatst voor de derde ronde van de Swiss Darts Trophy. 'The Ferret' versloeg Nathan Aspinall met 6-4 en mag het nu opnemen tegen Martin Schindler, die zelf in de tweede ronde met 6-2 te sterk was voor Ricardo Pietreczko. Ondanks een prachtig gemiddelde van ruim 105 punten per beurt moest de Welshman heel diep gaan om de Engelsman te verslaan.

Clayton blikte na afloop tevreden, maar zeker ook kritisch terug: “Ik gooide een hoog gemiddelde, maar ik miste toch nog te veel dubbels. Gelukkig trok ik de partij toch over de streep. Het was een mooie wedstrijd, maar ik ben hier om een toernooi te winnen. Dit was slechts de eerste stap.”

Zijn woorden onderstrepen de honger van de 49-jarige darter uit Pontyberem. Waar anderen na een optreden van dit kaliber vooral opgelucht zouden zijn, keek Clayton direct vooruit naar de volgende ronde.

Opvallend genoeg werd de partij spannender dan de statistieken deden vermoeden. Ondanks het hoge gemiddelde van Clayton bleef Aspinall knap in het spoor en maakte hij er een echte strijd van. Clayton: “Dat zegt alles over Nathan. Hij is een speler van wereldklasse en dat zie je terug in dit soort wedstrijden. Ik ben ontzettend blij dat ik de finishlijn haalde en hopelijk kan ik dat dit weekend nog een paar keer doen.”

De sportieve woorden benadrukken niet alleen het respect tussen beide toppers, maar ook het huidige niveau binnen de dartswereld. Wedstrijden waarin spelers boven de 100 gemiddeld gooien zijn inmiddels geen uitzondering meer, maar dat het zelfs bij zulke cijfers nog spannend blijft, toont de ongekende breedte van het circuit.

Naast zijn optreden op het podium werd ook Clayton’s bijzondere voorbereiding besproken. Samen met wereldkampioen Luke Humphries trok hij vrijdag de bergen in voor een stevige training. Het leek hem geen windeieren te leggen: beiden noteerden een gemiddelde boven de 100 in hun eerste partij. “Het voelde eigenlijk een beetje als thuis in Wales, dus koud vond ik het niet,” grapte Clayton. “Maar zonder dollen, het was een fantastische ervaring. Nu is het zaak om de focus op het toernooi te houden, en dit was een uitstekende start.”

De wedstrijd in Basel werd begeleid voor een uitzinnig publiek. Het Zwitserse publiek liet zich horen bij iedere score, en zelfs wat boegeroep richting Clayton tijdens zijn matchdarts konden de sfeer niet drukken. “Ik denk dat het puur kwam omdat ze niet wilden dat de wedstrijd al voorbij was,” lachte hij na afloop. “Er zat niks verkeerds in. De fans waren fantastisch, ze steunden ons allebei. Dat is precies wat je als speler wilt: sfeer, gezang en een beetje gekkernij. Dank jullie wel, hou dat vol!”

Clayton liet zien dat hij niet alleen de darts, maar ook de interactie met de fans beheerst. Zijn ontspannen houding en glimlach na de partij bevestigden waarom hij bekendstaat als een van de meest geliefde spelers op het circuit.

Met de overwinning op Aspinall heeft Clayton zijn visitekaartje afgegeven. De Welshman verkeert in bloedvorm en lijkt klaar om een serieuze gooi naar de titel te doen. Toch blijft hij nuchter: “Het was een goede start, maar ik ben hier niet voor een paar mooie potjes. Ik wil dit toernooi winnen.”

De komende rondes beloven opnieuw spektakel te brengen. Als Clayton het niveau van zijn eerste partij kan vasthouden, zou het zomaar eens een lang weekend voor zijn tegenstanders kunnen worden.

Wat vaststaat: 'The Ferret' is scherp, hongerig en heeft met zijn openingsoptreden laten zien dat hij klaar is voor het grote werk.