''Ik doe het eigenlijk vooral voor mijn kinderen, voor de herinneringen'' - James Wade legt uit waarom hij actiever is op sociale media

James Wade heeft zich op overtuigende wijze geplaatst voor de finaledag van de Austrian Darts Open, maar na afloop ging het gesprek vooral over de sfeer in de zaal in Graz. De Engelsman versloeg thuisfavoriet Mensur Suljovic met duidelijke cijfers, 6-2, en noteerde daarbij een sterk gemiddelde van 103.20. Toch was Wade na afloop vooral kritisch op het gedrag van het Oostenrijkse publiek.

Suljovic zorgde een dag eerder nog voor een van de meest emotionele momenten van het toernooi door voor eigen publiek af te rekenen met Cameron Menzies. In de tweede ronde kreeg de Oostenrijker opnieuw massale steun vanaf de tribunes, maar Wade liet zich daar nauwelijks door beïnvloeden en produceerde juist een van zijn beste optredens van de laatste maanden.

Na afloop maakte ‘The Machine’ duidelijk dat hij vooral moeite had met de manier waarop het publiek zich tijdens de wedstrijd opstelde.

“Oh, Mensur was het probleem niet, toch? Het was het publiek”, zei Wade tegenover DartsNieuws. “Maar goed, Mensur is makkelijk te bespelen en datzelfde geldt voor het publiek.”

De voormalig Premier League-kampioen ging vervolgens nog een stap verder in zijn kritiek. Volgens Wade sloeg de sfeer tijdens de wedstrijd op bepaalde momenten om van fanatiek naar respectloos.

“Ik vond het eerlijk gezegd behoorlijk waardeloos”, stelde hij. “Het publiek was niet respectvol. Mensur speelde niet geweldig, maar de betere speler van ons tweeën heeft gewonnen, dus uiteindelijk is alles prima.”

Wade leek zich juist te voeden met de vijandige atmosfeer in de zaal. De Engelsman bleef koel op de dubbels en strafte vrijwel iedere fout van Suljovic genadeloos af. Waar het Oostenrijkse publiek hoopte op een nieuwe stunt van hun publiekslieveling, nam Wade al vroeg het initiatief in de wedstrijd en gaf hij die voorsprong vervolgens niet meer uit handen.

Zijn reactie na afloop maakte duidelijk dat de Engelsman zich bewust was van de vijandige stemming in de zaal, maar tegelijkertijd ook genoot van het feit dat hij die sfeer wist om te draaien met zijn spel.

Toen hem gevraagd werd hoe populair hij zichzelf momenteel vindt binnen het dartswereldje, antwoordde Wade met een flinke dosis sarcasme.

“Populairder dan sommige anderen”, glimlachte hij. “Waarschijnlijk op dit moment zelfs iets populairder dan Mensur, want ik heb hem net verslagen. Dus nu moeten ze eigenlijk voor mij juichen, toch?”

Naast zijn prestaties op het podium kwam tijdens het interview ook zijn opvallendere aanwezigheid op sociale media ter sprake. Wade deelt de laatste weken vaker foto’s en video’s uit zijn privéleven en rondom toernooien. Sommige fans vermoeden dat hij daarmee probeert zichzelf opnieuw in beeld te spelen voor een plek in de Premier League, maar volgens Wade ligt dat heel anders.

“Ik doe het eigenlijk vooral voor mijn kinderen, voor de herinneringen”, legde hij uit. “Daarnaast hebben we iets dat Bullsite heet en dat gaan we opnieuw opstarten. Ik wil gewoon wat meer plezier maken en niet altijd zo serieus zijn.”

Daarbij krijgt hij hulp van zijn goede vriend Lee Spooner. “We gaan er samen iets leuks van maken en dan zien we wel waar het eindigt.”

Tijdens het gesprek werd ook duidelijk waar Wade tegenwoordig zijn prioriteiten legt. De Engelsman sprak openhartig over het belang van familie en mentale gezondheid, thema’s waar hij zich al langer sterk voor maakt.

“Ik ben gewoon wie ik ben”, zei Wade. “Het belangrijkste in mijn leven is familie. Het op één na belangrijkste is ook familie. En daarna waarschijnlijk liefdadigheid en aandacht vragen voor mentale gezondheid.”

Volgens Wade wordt het onderwerp nog altijd onderschat binnen de sportwereld én daarbuiten.

“Helaas begrijpen nog steeds te weinig mensen hoe belangrijk mentale gezondheid is. Veel mensen herkennen het niet of nemen het niet serieus. Dat is iets waar ik aandacht voor wil blijven vragen. Dat is waarvoor ik hier ben.”

Wade liet het onderwerp publiek uiteindelijk nog één keer terugkomen toen hij vooruitblikte op de finaledag in Graz.

“Iedereen die zondag nog in het toernooi zit, heeft dat verdiend”, zei hij. “Die spelers staan daar vanwege hun kwaliteiten als darter, niet omdat het publiek ze geholpen heeft een wedstrijd te winnen.”

Voor Wade wacht nu een duel met Luke Woodhouse, terwijl mogelijk Kevin Doets of Ryan Joyce later in het schema wacht. Op papier lijkt het een route waarin kansen liggen voor de ervaren Engelsman, zeker gezien de vorm die hij tegen Suljovic liet zien.