''Ik ga proberen mijn Tour Card terug te winnen, anders heb ik andere opties'' - Simon Whitlock denkt er niet aan om handdoek te werpen

Simon Whitlock is een van de meest herkenbare darters van de afgelopen twee decennia. Sinds hij in 2011 zijn Tour Card won, is hij bijna constant aanwezig geweest bij de grootste evenementen van de PDC. Maar aan het einde van het 2024-seizoen zal de 55-jarige Australiër zijn Tour Card verliezen en zijn toegang tot de Pro Tour kwijtraken.

Een belangrijke oorzaak van het vertrek van 'the Wizard' uit het Pro Tour-circuit is dat hij zich na 15 opeenvolgende optredens in het Alexandra Palace niet heeft weten te kwalificeren voor het WK Darts van 2025. “Ik heb altijd al mee willen spelen en streven naar het wereldkampioenschap. Maar ik ben er niet en ik kijk uit naar nieuwe dingen in mijn leven,” zegt de tweevoudig WK-finalist tegen Online Darts. Het is echter duidelijk dat Whitlock niet al te somber is over zijn turbulente jaar, in plaats daarvan kiest hij ervoor om naar de positieve dingen te kijken. “Ik moet iets anders doen,” lacht hij.

Zoals we door de jaren heen vaak hebben gezien, met veel verschillende spelers, kan het moeilijk zijn om te stoppen als de glijbaan naar beneden eenmaal is ingezet. “Aan het begin van het jaar kreeg ik de ene slechte loting na de andere. Ik speelde elke ronde tegen de best geplaatste spelers en toen werd ik door niemand dik verslagen, het waren allemaal close games, maar ik wist toen dat het jaar niet goed zou eindigen,” zo zegt Whitlock met enige berusting.

Desondanks kwam 'The Wizard' hoopvol naar het laatste WK-kwalificatietoernooi voor Tour Card-houders, maar dat verliep niet zoals gepland. “Er was veel druk,” herinnert hij zich. “Maar het ergste was dat ik wakker werd met een slechte schouder. Ik weet dat het vreselijk klinkt, maar het komt allemaal door het trainen. Ik doe een beetje aan gewichtheffen en daar geef ik de schuld aan. Maar daarom heb ik niet verloren. Ik verloor omdat ik nerveus was, een beetje gespannen en ja, dat is alles.”

De vraag voor Whitlock en de rest van degenen die hun PDC Tour Cards verliezen is nu of ze naar Q-School gaan of niet. “Ik ga naar Q-School, ik zal proberen mijn kaart terug te krijgen. Zo niet, dan heb ik andere opties: Seniors Tour, MODUS en andere dingen,” antwoordt hij. “Het (Tour Card verlies red.) heeft veel deuren voor me geopend en ik ben enthousiast om nieuwe dingen te proberen en die honger om nu in verschillende evenementen te winnen. Dus het is eigenlijk heel goed voor me.”

Indien Whitlock er niet in slaagt om een Tour Card te winnen, is hij ook speelgerechtigd voor de World Seniors Dart Tour, waar Steve Beaton volgend jaar ook te vinden is. “Het is echt spannend,” zegt hij, waarbij hij opmerkt dat het komende World Seniors Darts Championship wordt gehouden in de Circus Tavern. “Dat was de eerste plaats waar ik ooit voor een wereldtitel speelde (WK van 2003, red.) dus het zal goede herinneringen voor me oproepen en het kan mijn carrière nieuw leven inblazen.”