''Ik had dit vanavond echt nodig'' - Luke Littler revancheert zichzelf en maakt gehakt van Mike De Decker in Krakau

Luke Littler heeft in Krakau meteen een krachtig signaal afgegeven aan de concurrentie. De regerend wereldkampioen begon zijn titeljacht met een overtuigende 6-1 overwinning op Mike De Decker bij de Poland Darts Open.

Met een indrukwekkend gemiddelde van 113,8 en een foutloze afwerking op de dubbels, zes uit zes, liet hij geen enkele twijfel bestaan over zijn vorm. Voor De Decker betekende het bovendien de negende nederlaag op rij tegen Littler.

Na een gelijkopgaande openingsfase, waarin de Belg nog op 1-1 kwam, nam Littler het duel volledig in handen. Vijf legs op rij, met onder meer finishes van 86 en 72, maakten het krachtsverschil pijnlijk duidelijk.

Voor Littler kwam de sterke prestatie op het juiste moment. Zijn start in de Premier League verliep moeizaam, en in Polen wilde hij zichzelf én het publiek laten zien waartoe hij in staat is.

„Ik had dit vanavond echt nodig,” zei Littler na afloop op het podium. „Ik moest een goede prestatie neerzetten, niet alleen voor mezelf maar ook voor de fans. De eerste drie weken van de Premier League zijn niet gegaan zoals ik wilde.”

De Poland Darts Open is de eerste halte van het Euro Tour-seizoen, dat in oktober wordt afgesloten met het EK Darts in Dortmund. Het is de eerste keer dat er een Euro Tour-toernooi in Polen wordt gespeeld, en dat zorgt voor extra motivatie bij Littler.

„Dit is pas de eerste wedstrijd. Michael van Gerwen en Phil Taylor wilden altijd de eerste winnaar zijn van nieuwe toernooien, en dat wil ik dit weekend ook zijn,” stelde hij. „Het is altijd interessant om te zien wat je van een nieuw publiek kunt verwachten. Dit is hun eerste Euro Tour en ook onze eerste keer hier. Geweldige fans.”

Hoewel Littler zich in Krakau in topvorm presenteerde, bleef hij nuchter over het vervolg van het toernooi. „Ik wil altijd het eerste grote toernooi van het jaar winnen. Toen we vorige maand in Saudi-Arabië waren, wilde ik dat ook, en dat lukte. Hier wil ik hetzelfde doen.”