''Ik had geen idee hoe slecht ik eraan toe was'' - Cameron Menzies valt bijna 29 kilo af na confronterende ervaring tijdens vlucht

Cameron Menzies heeft zondagmiddag een belangrijke overwinning geboekt op de Grand Slam of Darts. De Schot versloeg Raymond Smith met 5-4 en mag zich daardoor opmaken voor een rechtstreeks beslissingsduel met Stephen Bunting om een plaats in de knock-outfase. Na afloop ging het echter niet alleen over zijn prestaties op het dartbord. Menzies sprak uitgebreid over zijn mentale worstelingen en onthulde hoe een angstig moment tijdens een vliegreis hem ertoe aanzette zijn levensstijl drastisch te veranderen. Inmiddels is de Schot ruim 28 kilo afgevallen.

Menzies was na zijn overwinning op Smith vooral opgelucht. De Schot speelde naar eigen zeggen een bijzonder matige wedstrijd en besefte dat zijn tegenstander voldoende kansen had gekregen om de overwinning naar zich toe te trekken.

"Ik denk dat ik deze wedstrijd heb gestolen. Ik begon echt verschrikkelijk. Ik wilde die eerste leg winnen, maar had hem net zo goed kunnen verliezen. Eerlijk gezegd was ik met een Uber waarschijnlijk nog dichter bij de triple gekomen. Die eerste leg was echt dramatisch", grapte Menzies na afloop.

De Schot had bovendien veel waardering voor zijn Australische tegenstander, die eerder al op grote podia had laten zien dat hij gevaarlijk kan zijn. "Raymond is een ontzettend stabiele speler. Dat heeft hij al bewezen. Volgens mij was hij een paar jaar geleden op het WK nog maar één wedstrijd verwijderd van de kwartfinales. Die grote kerel kan echt geweldig darten."

Menzies benadrukte dat spelers zonder Tour Card tegenwoordig absoluut niet onderschat mogen worden. "Toen ik de loting zag, dacht ik wel even: oké, daar gaan we. Er zijn tegenwoordig genoeg spelers zonder Tour Card die ontzettend goed kunnen gooien. Ik begon langzaam en had wat geluk, maar die overwinning neem ik graag mee."

Hoewel Menzies zich met zijn overwinning een uitstekende uitgangspositie heeft verschaft, is hij nog altijd kritisch op zijn mentale weerbaarheid. De Schot erkent dat hij tijdens wedstrijden vaak veel te veel nadenkt over wat er op het podium gebeurt. "Ik denk over alles te veel na. Ik ben waarschijnlijk de grootste piekeraar ter wereld. Mijn vrouw zal dat onmiddellijk bevestigen", vertelde hij.

Volgens Menzies heeft hij vooral moeite met momenten waarop zijn tegenstander onder druk alsnog een belangrijke dubbel weet te raken. "Als iemand met zijn laatste pijl een dubbel raakt, voelt dat soms als een stomp in je zij. Je staat te wachten en denkt: geef me alsjeblieft nog een kans. En dan gooit hij hem er toch in."

In het verleden bleef Menzies vaak hangen in dergelijke momenten, waardoor zijn concentratie tijdens de volgende leg werd beïnvloed. "Vroeger bleef ik daarover nadenken. Dan dacht ik in de volgende leg nog steeds aan die gemiste kans. Nu probeer ik gewoon te denken: oké, verdergaan."

De Schot merkt dat hij inmiddels beter met teleurstellingen kan omgaan, al blijft het een aandachtspunt. "Het raakt me nog steeds, maar ik kan mezelf tegenwoordig wat beter herpakken. Vroeger zou ik erover blijven mokken. Dat gebeurt soms nog wel, maar gelukkig minder vaak."

Zijn neiging om overal over na te denken beperkt zich overigens niet tot het dartbord. "Vandaag dacht ik bijvoorbeeld dat ik niet naar de speelzaal kon omdat de auto opgeladen moest worden. Waarom laad je die auto dan niet gewoon op? Het zijn van die stomme dingen. Ik denk werkelijk over alles te veel na."

Naast zijn mentale ontwikkeling heeft Menzies de afgelopen jaren ook grote stappen gezet op lichamelijk gebied. De Schot is inmiddels ruim 28 kilo afgevallen en vertelde dat een angstige ervaring tijdens een vliegreis de aanleiding vormde om beter voor zichzelf te gaan zorgen.

"Het gebeurde ongeveer twee jaar geleden, voordat ik naar een toernooi in Zwitserland ging. Ik vloog terug vanuit Boedapest, volgens mij na een Euro Tour. Tijdens die vlucht voelde ik ineens iets in mijn borst en raakte ik in paniek."

Hoewel Menzies geen pijn had, maakte het voorval veel indruk op hem. "Het deed geen pijn, maar ik voelde gewoon iets. Later bleek dat ik extrasystolen had. Dat komt vrij vaak voor en is niet per se ernstig, maar als je wat zwaarder bent, is het natuurlijk niet ideaal."

Extrasystolen zijn extra hartslagen die kunnen aanvoelen alsof het hart een slag overslaat of plotseling harder klopt. Voor Menzies was de ervaring aanleiding om zijn dagelijkse gewoontes onder de loep te nemen. "Ik probeer gewoon wat beter voor mezelf te zorgen. We reizen voortdurend voor dartstoernooien en hebben allerlei verplichtingen. Vroeger bleef ik dan vaak op mijn hotelkamer zitten, maar tegenwoordig ga ik wandelen."

Ook de sportschool is inmiddels een vast onderdeel van zijn routine geworden. "Soms gaan we naar de sportschool. Ik doe geen krachttraining, maar ga liever joggen en dat soort dingen. Dat is niet alleen goed voor mijn lichaam, maar ook voor mijn hoofd."

Menzies vertelde dat hij op zijn zwaarst ongeveer 21,5 stone woog, omgerekend zo'n 136,5 kilo. Inmiddels is zijn gewicht gedaald tot minder dan 17 stone, oftewel ongeveer 108 kilo. "Op mijn zwaarst woog ik 21,5 stone. Ik besefte eigenlijk helemaal niet hoe zwaar ik was. Als ik nu oude foto's terugzie, denk ik echt: wauw."

De Schot is tevreden over zijn vooruitgang, maar wil uiteindelijk nog enkele kilo's kwijtraken. "Ik zit nu onder de 17 stone en wil nog wat verder afvallen. Maar ik zal nooit 13 of 14 stone wegen. Ik heb vrij brede schouders, dus volgens mij is 15 stone voor mij een ideaal gewicht."

Dat zou neerkomen op ongeveer 95 kilo. Menzies heeft echter geen haast om dat doel te bereiken. "Helaas brengt de Kerstman straks weer Yorkshire puddings, chocolade en allerlei andere lekkere dingen mee", grapte hij. "Daarom wil ik mijn gewicht voorlopig op peil houden en volgend jaar weer verdergaan."

Menzies merkt dat zijn nieuwe levensstijl hem ook als darter voordelen oplevert. Waar sommige spelers na aanzienlijk gewichtsverlies moeite hebben om hun worp aan te passen, ervaart de Schot dat niet.

Sterker nog, hij heeft het gevoel dat zijn conditie en concentratie juist zijn verbeterd. "Het heeft me echt geholpen. Ik train eigenlijk niet zoveel als ik zou moeten, maar ik heb wel het gevoel dat ik tegenwoordig langer kan trainen."

Er is volgens Menzies slechts één lichamelijk ongemak dat hem soms parten speelt. "Het enige probleem is mijn been, omdat ik daar tijdens het gooien mijn gewicht op zet. Maar verder voel ik me er alleen maar beter door."

Vooral de mentale voordelen van het sporten zijn volgens hem belangrijk. "Het is voor mij meer een mentale kwestie dan een fysieke. Ik ben nog nooit met een slecht gevoel uit de sportschool gekomen. Meestal ga ik vroeg in de ochtend, zodat ik daarna nog de hele dag voor me heb."

Menzies ziet dat steeds meer darters aandacht besteden aan hun lichamelijke en mentale gezondheid. Daarbij wees hij onder meer naar Luke Humphries, die de afgelopen jaren eveneens veel gewicht verloor. "Kijk maar naar Humphries en andere spelers. We veranderen ons uiterlijk. Het gaat niet alleen om onze lichamelijke gezondheid, maar ook om onze mentale gezondheid."

Volgens de Schot is die ontwikkeling noodzakelijk nu de concurrentie op het hoogste niveau steeds groter wordt. "De dartsport verandert. De jonge spelers komen eraan en willen ons verslaan. Daarom moeten we tegenwoordig goed voor onszelf zorgen."

Menzies merkt bovendien dat niet alleen spelers, maar ook scheidsrechters en andere betrokkenen steeds vaker actief bezig zijn met hun conditie. "Ik heb Charlie zien joggen. We zijn er tegenwoordig allemaal mee bezig. We gaan wandelen, joggen en dat is alleen maar goed voor de sport."

Op sportief gebied wacht Menzies maandag een belangrijke wedstrijd tegen Stephen Bunting. De winnaar van dat duel plaatst zich voor de knock-outfase van de Grand Slam. De Schot keek met een knipoog vooruit naar de ontmoeting met zijn Engelse tegenstander. "Volgens mij spelen Bunting en ik morgen tegen elkaar. Een rechtstreeks beslissingsduel. Ik moet hem nog even opzoeken en voor de wedstrijd een paar prikken uitdelen", grapte Menzies.

Hoewel hij zelf de voorkeur geeft aan het oude format met vier spelers per groep, begrijpt hij waarom de PDC heeft besloten de groepsfase aan te passen. "Ik vind groepen van vier spelers prettiger, maar ik begrijp het wel. De PDC doet eigenlijk weinig verkeerd, toch? Daarom zijn ze ook zo succesvol."

De Grand Slam heeft bovendien een bijzondere betekenis voor Menzies. Het was jaren geleden een van de eerste grote toernooien waarop hij zich als BDO-speler mocht laten zien. "Volgens mij kreeg ik de smaak te pakken toen ik hier voor het eerst speelde. Ik speelde destijds tegen Gary Anderson, Simon Whitlock en Berry van Peer. Ik kwam eigenlijk uit het niets vanuit de BDO."

Menzies koestert nog altijd warme herinneringen aan die periode. "Dit was het eerste grote evenement waaraan ik ooit meedeed. Daarom ligt dit toernooi me na aan het hart. Het is een geweldig evenement waar iedereen aan mee kan doen."

De Schot beseft dat het nieuwe format weinig ruimte laat voor fouten, maar ziet ook de voordelen voor de toeschouwers. "Het is meedogenloos, maar goed voor het publiek. Uiteindelijk zijn het de mensen in de zaal die ons betalen, dus ik begrijp de keuze."

Voor Menzies draait het maandag vooral om één ding: opnieuw winnen. Na zijn moeizame overwinning op Smith weet hij dat zijn niveau omhoog moet, maar dankzij zijn veranderde instelling probeert hij zich daar niet te druk over te maken. "Soms speel je goed en verlies je, en soms speel je slecht en win je. Zo moeilijk is darts nu eenmaal. Ik ben gewoon blij dat ik deze wedstrijd gewonnen heb."