"Ik heb helemaal niets te verliezen en ben er klaar voor" - Zelfzekere Niko Springer aast op stunt tegen Luke Littler

Niko Springer heeft zich op overtuigende wijze geplaatst voor de tweede ronde van de Czech Darts Open. De Duitser liet in Praag niets heel van Martin Homola en boekte met een klinkende 6-0 overwinning een plaats in de volgende ronde. Daar wacht hem meteen een absolute toptegenstander: regerend wereldkampioen en nummer één van de wereld Luke Littler.

Springer maakte tegen de Tsjech Homola grote indruk en hoefde geen enkele leg af te staan. De 26-jarige Duitser speelde bovendien op hoog niveau en noteerde een gemiddelde van ruim 102 punten per drie darts. Daarmee liet hij zien dat hij in uitstekende vorm verkeert en klaar is voor een nieuwe confrontatie met Littler.

Die wedstrijd in de tweede ronde van de Czech Darts Open krijgt bovendien een extra interessant tintje, want Springer en Littler stonden eerder al tegenover elkaar. De twee troffen elkaar tijdens de World Matchplay en zaterdag volgt een nieuwe ontmoeting. Voor Littler wordt het bovendien zijn terugkeer op het podium van de European Tour, waardoor er direct veel aandacht uitgaat naar het duel.

Voor Springer staat er eveneens veel op het spel. De Duitser is momenteel volop bezig met de strijd om kwalificatie voor de World Grand Prix. Het prestigieuze toernooi in Leicester staat later deze maand op het programma en iedere overwinning kan voor Springer van grote waarde zijn in zijn poging om zich voor het eerst te plaatsen. "Ik kijk op dit moment naar de race voor de World Grand Prix, dus iedere overwinning is heel belangrijk", vertelde Springer na zijn overtuigende optreden.

Juist daarom was de overwinning op Homola voor hem extra waardevol. Springer hoefde geen moment in de problemen te komen en kon zich volledig richten op het behalen van de overwinning. "Ik denk dat deze overwinning daarom bijzonder belangrijk was. Ik ben heel blij en kijk uit naar morgen", aldus de Duitser.

Tegen Littler weet Springer dat hij op voorhand niet als favoriet aan de wedstrijd zal beginnen. De Engelsman is de nummer één van de wereld en kroonde zich eerder dit jaar tot wereldkampioen. Bovendien beschikt Littler over een enorme ervaring op de grootste podia, ondanks zijn jonge leeftijd.

Toch trekt Springer met veel vertrouwen naar zijn tweede ronde. De Duitser beseft dat de druk vooral bij zijn tegenstander ligt en wil daar optimaal van profiteren. "Eerlijk gezegd heb ik niets te verliezen", zegt Springer zelfverzekerd. "Ik voel me heel zelfverzekerd. Natuurlijk wordt het moeilijk, maar het is best-of-11. Dus laten we ervoor gaan, ik ben er klaar voor!"

Dat betekent dat Littler zaterdag meteen stevig aan de bak moet. Springer heeft met zijn gemiddelde van boven de 102 laten zien dat hij uitstekend kan presteren en bovendien kent hij Littler al van hun eerdere ontmoeting op de World Matchplay.

Voor de Duitser is het daarnaast een uitstekende mogelijkheid om extra terrein te winnen in de strijd om een plek op de World Grand Prix. Een overwinning op Littler zou niet alleen voor een enorme stunt zorgen, maar kan ook een belangrijke stap betekenen richting zijn gewenste debuut in Leicester.

De verwachtingen voor de clash zijn dan ook hooggespannen. Springer heeft niets te verliezen en lijkt vol vertrouwen aan de start te verschijnen. Littler weet ondertussen dat hij zich geen gemakzucht kan veroorloven. De wereldkampioen keert terug op de European Tour, maar krijgt direct een tegenstander die heeft bewezen in staat te zijn om op topniveau te gooien.