“Ik hoef er niet omheen te draaien: het WK was extreem frustrerend'' - Nieuw Duits toptalent kon torenhoge verwachtingen nite waarmaken in Ally Pally

Niko Springer heeft zich zaterdagavond geplaatst voor de tweede ronde van de German Darts Grand Prix, maar sprak na afloop opvallend kritisch over zijn eigen optreden. De Duitser versloeg in München landgenoot Jan Schmidt met 6-5 na een beslissende leg, maar richtte zijn blik vooral op de punten die beter moesten.

In de Zenith Arena ontspon zich een spannend Duits onderonsje, waarin beide spelers elkaar weinig toegaven. Springer moest tot het uiterste gaan om de wedstrijd over de streep te trekken, en pas in de beslissende leg viel de beslissing.

De overwinning betekende een belangrijke stap voor de 25-jarige Duitser, die daarmee een ontmoeting afdwong met Michael van Gerwen in de tweede ronde. Toch overheerste bij Springer na afloop niet zozeer tevredenheid, maar eerder zelfkritiek. “Iedereen die mij kent, weet dat ik vrij zelfkritisch ben,” verklaarde hij in een interview met Dartsnieuws.com. “Ik vond niet dat ik geweldig speelde, verre van zelfs. Ik was eigenlijk gewoon blij dat ik gewonnen heb. Ik weet dat er nog veel meer in zit.”

Hoewel Springer kritisch is op zijn eigen niveau, laten zijn resultaten dit seizoen een duidelijk stijgende lijn zien. Met onder meer twee optredens in de laatste zestien op de Pro Tour en een kwartfinale op de European Tour heeft hij zich nadrukkelijk laten gelden.

Zelf ziet hij dat contrast ook. “Qua resultaten is het duidelijk beter dan vorig jaar, maar statistisch gezien iets minder,” legde hij uit. “Maar uiteindelijk draait het om resultaten. Dat geeft me een goed gevoel. Ik weet dat er nog meer in zit, maar op dit moment voelt het goed en gaat het de juiste kant op.”

De basis voor die ontwikkeling werd gelegd na een lastige periode, waarin vooral zijn vroege uitschakeling op het WK zwaar woog. Springer erkent dat die nederlaag hem niet in de koude kleren is gaan zitten.

“Ik hoef er niet omheen te draaien: het WK was extreem frustrerend,” gaf hij eerlijk toe. “In aanloop daarnaartoe liep het al niet goed, en ook daarna had ik het er moeilijk mee.”

In plaats van drastische veranderingen door te voeren, koos Springer bewust voor een andere aanpak. Hij bleef vertrouwen houden in zijn eigen spel en zocht het antwoord bij zichzelf.

“Ik heb altijd geprobeerd in mezelf en mijn kwaliteiten te blijven geloven,” zei hij. “Dat was niet altijd makkelijk. Andere spelers zouden misschien van alles veranderen, maar ik heb gezegd: het ligt niet aan shafts, flights of barrels, het ligt gewoon aan mij.”

Die keuze om terug te keren naar de basis lijkt nu zijn vruchten af te werpen. Springer voelt dat hij weer grip krijgt op zijn spel, al blijft de vorm nog wisselvallig.

“Ik heb geprobeerd aan mezelf te werken en ik denk dat ik op de goede weg ben,” aldus de Duitser. “Het is nog een beetje wisselvallig, maar dat hoort erbij. Ik denk dat dat met de tijd beter wordt.”