"Ik kijk er altijd naar uit om voor het Belgische publiek te spelen" - Jonny Clayton heeft genoten van het Belgian Darts Open

Jonny Clayton deed het afgelopen weekend weer uitstekend op het Belgian Darts Open. Voor het vierde jaar op rij bereikte hij minstens de kwartfinales in Wieze. Dit jaar waren die kwartfinales ook zijn eindstation na een 6-4 nederlaag tegen James Wade.

Clayton is bijzonder geliefd door de Belgische fans en dat gevoel is volledig wederzijds. “Ik geniet hier in Wieze van elke seconde op het podium”, lacht Clayton tegenover Het Nieuwsblad. "Ik moet dit ongelooflijk publiek bedanken. Dankzij hen wist ik op de juiste momenten mijn niveau omhoog te tillen.”

"Het is echt fantastisch om voor het Belgische publiek te spelen. Ik houd echt van hen. Het voelt aan alsof ik zelf een Belg ben. Zoveel support dat ik hier krijg, dat is niet normaal. Ik kijk er altijd naar uit om terug voor het Belgische publiek te spelen."

Clayton is dankzij een sterk begin van het nieuwe jaar inmiddels opgeklommen naar de vijfde plaats op de wereldranglijst. “Ik ben aan het bouwen naar mijn beste vorm ooit", zegt hij. “Dat is ook nodig met het Luke Littler-effect dat er nu is. Iedereen heeft zo’n goede standaard tegenwoordig. De sport wordt ook groter en groter. Het is niet langer alleen populair in Groot-Brittannië, het leeft in heel Europa en ver daarbuiten, waardoor er meer talenten opstaan en dus meer concurrentie.”

“Mijn vertrouwen is helemaal terug. Mijn nieuwe darts vliegen gewoon heel goed en belangrijker: ik gooi met een lach op het gezicht. Ik geniet van het spelletje en ben gelukkig met waar ik nu sta. De signalen zijn goed. Hopelijk wordt het enkel nog beter. Ik bouw aan de toekomst en groei weer naar het niveau dat ik nodig heb om een major te winnen.”

Clayton blikte ook al even vooruit naar de World Cup of Darts, midden juni in Duitsland. Hij geeft België een goede kans om ver te komen. “Dimitri Van den Bergh is een topper. Dat heeft hij bewezen op het WK waar hij mij versloeg op weg naar de halve finales. Hij won de World Matchplay en het UK Open. Het is een vriendelijke hardwerkende jongen. Hij heeft ook de ervaring op de World Cup, dus België zal een gevaarlijke klant zijn. Met Mike De Decker hebben ze nog een aanstormend talent. Zijn Grand Prix-zege was fantastisch. Ze zullen sterk voor de dag komen."

“Maar Engeland is dé te kloppen ploeg", vervolgt Clayton. "Een krachtige machine. De twee Luke’s (Humphries en Littler red.) vormen een dodelijk duo. Ze zullen ontzettend moeilijk te kloppen zijn, maar ik hoop dat 'Gezzy' (Price, red.) en ik ze het vuur aan de schenen kunnen leggen. We behoren ook tot de topfavorieten, dus we moeten erin geloven. Ik denk dat we ze op een goede dag kunnen verslaan. Het zal afhangen van kleine zaken en van de vorm van de dag.”