"Ik stond 5-0 voor, misschien had ik gewoon mijn mond moeten houden" - Ross Smith klaagt over wind op EK Darts en ziet wedstrijd vervolgens volledig kantelen

Ross Smith heeft zich geplaatst voor de kwartfinales van het EK Darts in Dortmund. De Engelsman versloeg Damon Heta met 10-7, maar maakte het zichzelf een stuk moeilijker dan nodig. Smith begon ijzersterk en kwam snel op een 5-0 voorsprong, maar zag de Australiër vervolgens terugkomen in de wedstrijd. Na afloop sprak de voormalig Europees kampioen met Dartsnieuws.com over zijn wisselvallige optreden, een opmerkelijke misser en het gevoel dat hij eindelijk weer zijn oude niveau begint te benaderen.

Smith leek aanvankelijk op weg naar een eenvoudige overwinning. De Engelsman won de eerste vijf legs en noteerde op dat moment een gemiddelde van maar liefst 112. Heta had nauwelijks iets in te brengen, maar na de eerste pauze veranderde het wedstrijdbeeld.

"Als je met 5-0 voorstaat, maak je het jezelf inderdaad veel moeilijker dan nodig", erkende Smith na afloop. "Maar alle complimenten voor Damon, want hij gaf niet op en liet zich niet zomaar verslaan. Bij de pauze stond ik met 5-0 voor en zag ik dat ik 112 gemiddeld gooide. Ik dacht: prima, gewoon zo doorgaan. Vervolgens miste ik een aantal dubbels om er 6-0 van te maken en daarna viel het allemaal een beetje uit elkaar."

Toch wilde Smith niet te lang stilstaan bij zijn mindere fase. Volgens de Engelsman zijn het juist dit soort wedstrijden die hem als speler verder helpen. "Het belangrijkste is dat je wint. Soms heb je zulke wedstrijden nodig om ervaring op te doen. Ik zie het daarom niet als iets negatiefs, maar juist als iets positiefs. Je moet jezelf door zulke wedstrijden heen knokken."

Smith weet uit ervaring hoe gevaarlijk een ruime voorsprong kan zijn. De Engelsman maakte in het verleden al meerdere keren mee dat hij een wedstrijd alsnog uit handen gaf terwijl hij dicht bij de overwinning was.

"Ik heb wedstrijden gespeeld waarin ik met 5-0 of 4-0 voorstond en uiteindelijk alsnog verloor. Soms had ik nog maar één leg nodig. Dat zijn ervaringen waarvan je leert en die je meeneemt naar dit soort momenten. Ik ben vooral blij dat ik gewonnen heb en dat die ervaring me vandaag heeft geholpen."

Een ander opvallend moment was een ongelukkige beurt waarin Smith een 140-score probeerde te gooien, maar zijn laatste pijl volledig verkeerd terechtkwam. De Engelsman kon er achteraf wel om lachen, al had het hem duur kunnen komen te staan.

"Het was echt verschrikkelijk. Ik dacht alleen maar dat ik iets anders moest gaan staan. Maar als ik naar links ging, was het riskant, en naar rechts eigenlijk ook. Dus ik dacht: gewoon gooien en hopen op het beste. Vervolgens ging mijn arm totaal de verkeerde kant op."

Smith besefte dat hij zichzelf niet te veel moest opwinden over die misser. "Dat is dan weer typisch iets voor mij. Je moet er eigenlijk gewoon om lachen. Zulke dingen gebeuren nu eenmaal. Je moet jezelf er niet te veel voor op de kop geven, want er zijn nog genoeg legs te spelen."

Tijdens de eerste onderbreking had Smith weinig bijzonders gedaan om zijn indrukwekkende niveau vast te houden. Toen hem werd gevraagd hoe hij de pauze had doorgebracht, kwam hij met een opmerkelijk antwoord. "Ik ben even gaan plassen", vertelde Smith lachend. "En voor iedereen die het wil weten: ik heb mijn handen gewassen! Ik ben geen viespeuk."

De Engelsman voelde zich na de pauze nog altijd goed, maar zag zijn tegenstander profiteren van zijn gemiste dubbels. "Ik kwam terug en voelde me nog steeds heel goed. Maar vervolgens miste ik een heleboel dubbels om op 6-0 te komen. Damon profiteerde daarvan en dan beginnen die kleine twijfels toch een beetje in je hoofd te kruipen. Hij kreeg wat momentum en dan wordt het ineens een andere wedstrijd."

Ook de omstandigheden op het podium speelden een rol. Volgens Smith stond er tijdens de eerste sessie behoorlijk wat wind, waarover hij zelfs bij de wedstrijdleiding aan de bel trok. "Er stond tijdens de eerste sessie een pittig windje. Ik wist dat Damon daar last van had. Ik heb het tegen Kirk gezegd en eerlijk is eerlijk: de PDC heeft het meteen opgelost. Alle complimenten daarvoor."

Achteraf vroeg Smith zich lachend af of hij daar wel verstandig aan had gedaan. "Misschien had ik gewoon moeten hopen dat die wind bleef! Ik stond met 5-0 voor en gooide boven de honderd gemiddeld, terwijl ik ondertussen aan het klagen was. Blijkbaar hielp die wind mij juist!"

Smith kende naar eigen zeggen een uitstekend seizoen, maar had de afgelopen weken toch met zenuwen te maken. Ook tijdens het Dutch Darts Championship in Maastricht voelde hij zich niet helemaal op zijn gemak.

"Ik heb tot nu toe een geweldig jaar gehad, maar uiteindelijk maakt het niet uit wat je eerder hebt gepresteerd. Het gaat om het heden en wat er nog komt. Het vreemde is dat ik behoorlijk nerveus was voor dit toernooi. Vorige week in Maastricht had ik dat ook al een beetje. Ik weet eigenlijk niet waarom."

De Engelsman benadrukte dat ook professionele darters niet iedere dag hetzelfde gevoel hebben. "We zijn uiteindelijk allemaal mensen. Je hebt goede en slechte dagen, ongeacht welk beroep je uitoefent. Maar vandaag voelde ik me beter dan ik me in lange tijd heb gevoeld. Nou ja, lange tijd... laten we zeggen twee weken", grapte hij.

"Ik voelde me vandaag eindelijk weer mijn oude zelf. Ik probeer gewoon een glimlach op mijn chagrijnige gezicht te toveren en ervan te genieten."

Dat positieve gevoel wil Smith meenemen naar de kwartfinales. Zijn belangrijkste les uit de overwinning op Heta is dat hij zich niet moet laten afleiden door fouten uit het verleden.

"Als je blijft nadenken over fouten, jezelf gek maakt en in paniek raakt, ga je nooit vooruit en win je zulke wedstrijden niet. Ik kan niet veranderen wat er is gebeurd. Ik heb het verpest, prima. Maar dan moet je denken: volgende leg, volgende leg. Het draait er altijd om dat je vooruit blijft kijken."