''Ik weet zeker dat hij nu huilend in zijn Bentley zit'' - Oud-darter reageert gekscherend op uitbarsting van Luke Littler naar publiek

Luke Littler hoeft zich volgens verschillende oud-profs niets aan te trekken van de kritiek die hij kreeg na zijn opvallende woorden richting het publiek in Alexandra Palace. De 18-jarige wereldkampioen haalde na zijn overwinning op Rob Cross in de vierde ronde van het WK Darts fel uit naar de toeschouwers die hem tijdens de wedstrijd uitfloten, maar krijgt daarvoor steun van enkele voormalig darters.

Tijdens de partij tegen Cross koos het publiek in Ally Pally massaal de kant van de voormalig wereldkampioen uit 2018. Littler, titelverdediger en nummer één van de wereld, moest het doen met boegeroep en gefluit, zeker toen duidelijk werd dat een beslissende zevende set er niet meer in zat. Na afloop liet hij zich daarover horen voor de camera van Sky Sports.

„Het boeit me niet. Echt totaal niet,” zei Littler direct na zijn 4-2 zege. „Jullie kopen kaartjes en daarmee betalen jullie mijn prijzengeld, dus bedankt voor het uitfluiten.” Daar voegde hij aan toe: „Niemand wilde dat ik zou winnen, maar ik heb het weer eens bewezen.”

De uitspraken zorgden voor de nodige ophef. Littler herhaalde zijn standpunt later bij talkSPORT, maar gaf ook toe dat hij zich op het podium had laten meeslepen door emotie. Desondanks klinkt er vanuit de dartswereld begrip, en zelfs steun, voor zijn reactie.

Paul Nicholson, voormalig majorwinnaar en tegenwoordig analist, ziet geen reden om Littler hard aan te pakken. „Ik weet niet of hij een fout heeft gemaakt,” stelde Nicholson op het talkSPORT Darts YouTube-kanaal. „We hebben allemaal weleens iets gezegd in het heetst van de strijd waar we later misschien anders over denken. Maar tegelijkertijd denk ik niet dat hij er echt spijt van heeft.”

Volgens Nicholson speelde er tijdens de wedstrijd meer dan alleen het publiek. Hij zag hoe Cross probeerde om Littler uit zijn spel te halen. „Rob Cross probeerde het tempo te controleren. Hij was wat uitbundiger dan normaal en leek te proberen dezelfde aanpak te hanteren als in die halve finale tegen Van Gerwen in 2017. Dat werkte niet.”

Naarmate de wedstrijd vorderde, veranderde de dynamiek. „Aan het einde speelde Cross gewoon zijn darts, zonder grote gebaren of vieringen. Hij probeerde het eerst zo, daarna rechtstreekser. Maar niets werkte. Uiteindelijk werkte niets,” aldus Nicholson, die benadrukte dat Littler simpelweg de betere was.

Ook Chris Mason, voormalig halvefinalist op het BDO-WK, nam het op voor de jonge Engelsman. Volgens hem was het gedrag van het publiek verklaarbaar, maar niet per se terecht. „Omdat Rob Cross terugkwam in de wedstrijd, wilde het publiek dat het helemaal de andere kant op zou vallen,” analyseerde Mason.

Tegelijkertijd uitte hij zijn frustratie over een terugkerend fenomeen in het darts. „Dit is het onderdeel van de sport dat me stoort. Het zou moeten gaan om de beste speler, niet om wie de meeste steun krijgt. Support is enorm belangrijk en kan helpen, dat hebben we hier vaak gezien. Maar de keerzijde is dat diezelfde mensen je ook proberen te ontregelen door te fluiten, te joelen en te schreeuwen.”

Volgens Mason bleef Littler juist opvallend beheerst. „Ik vond dat hij er heel goed mee omging. Het werd tijd dat een speler eens opstond en zei: ga gerust je gang, jongens.” Met een knipoog voegde hij eraan toe: „Ik weet zeker dat hij nu huilend in zijn Bentley zit.”

Mason wees ook op de leeftijd en positie van Littler. „We moeten niet vergeten dat hij pas 18 jaar oud is. Hij is op een voetstuk geplaatst. De meeste achttienjarigen zitten op hun zolderkamer onzin over hem te typen. Hij staat daar miljoenen te verdienen. Waarom zou hij niet mogen zeggen wat hij denkt?”