"Ik wil daadwerkelijk voor de wereldtitel gaan" - Stephen Bunting spreekt ambitieuze WK-ambities uit na indrukwekkende zege op EK Darts

Stephen Bunting heeft zich zaterdagmiddag overtuigend geplaatst voor de kwartfinales van het EK Darts in Dortmund. De Engelsman was met 10-3 veel te sterk voor Kim Huybrechts en lijkt na een moeizame periode zijn vorm weer terug te vinden. Na afloop sprak 'The Bullet' met Dartsnieuws.com over zijn herwonnen zelfvertrouwen, zijn nieuwe dartpijlen en zijn ambities voor de komende maanden.

Bunting was zichtbaar tevreden over zijn optreden tegen de Belg. Vooral zijn scorende vermogen en zijn finishes stemden hem positief. "Ik voelde me geweldig. Ik had afgelopen nacht goed geslapen, al is het altijd lastig om zo vroeg te moeten spelen. Ik kwam vanochtend pas iets na tien uur bij de speelzaal aan. Maar ik ben blij met de manier waarop ik heb gespeeld en vooral met mijn dubbels."

Een belangrijke rol in zijn opleving is volgens Bunting weggelegd voor zijn nieuwe pijlen. De Engelsman speelt inmiddels met pijlen van 21 gram en is daar bijzonder enthousiast over. "Ik ben zo blij met die pijlen. Ik moet nu maar eens met Target gaan praten en zeggen dat ze voor mij pijlen van 21 gram moeten maken in plaats van 23 gram."

De overwinning betekent voor Bunting zijn eerste kwartfinale op een televisietoernooi sinds de World Matchplay van vorig jaar. "Ik heb altijd geloofd dat ik op dit niveau thuishoor. Maar als je voortdurend op zoek bent naar overwinningen en zelfvertrouwen, wordt het een lange en eenzame weg. Je ziet iedereen goed spelen en steeds verder bij je weglopen. Dat is moeilijk te accepteren. Het is een bittere pil om te slikken."

Toch heeft Bunting nooit overwogen de moed op te geven. "Ik heb ontzettend hard gewerkt om terug te komen op het niveau waar ik hoor te staan. Er is nog een lange weg te gaan, maar ik geloof echt dat deze pijlen mij naar nieuwe hoogten kunnen brengen. Ik ben er constanter mee en hoe vaker ik ermee speel, hoe beter het zal worden."

Volgens de Engelsman lag zijn terugval voornamelijk aan een gebrek aan vertrouwen. "Je verliest wedstrijden die je eigenlijk niet zou moeten verliezen. Ik had een goede Premier League en dacht daarna verder te kunnen bouwen, maar dat gebeurde niet. Soms loopt het gewoon anders. Iedereen kan tegenwoordig van iedereen winnen en sommige spelers lijken zelfs op een andere planeet te spelen."

Bunting probeert zich daarom vooral op zijn eigen prestaties te richten. "Ik blijf hard werken en probeer de juiste dingen te doen. Ik heb een geweldig gezin, uitstekend management en goede sponsors. Zij helpen me om gefocust te blijven op mijn doelen."

De afgelopen periode werkte Bunting intensief aan zijn finishes. Daarbij kreeg hij hulp van Harrison Leigh, een goede vriend die hij ook begeleidt op de Development Tour.

"We hebben drie dagen lang ontzettend veel op finishes getraind. Dat zie je nu terug in mijn spel. Ik weet niet hoeveel finishes van meer dan honderd ik vandaag heb gegooid, misschien drie, vier of vijf. Maar zodra ik op een finish sta, heb ik het gevoel dat die ook daadwerkelijk uit kan."

Ook de overstap naar andere materialen heeft hem geholpen. "De grip op deze pijlen voelt fantastisch. Iedere keer dat ik ze vasthoud, voelt het goed. Ik wilde ook al langer overstappen op K-Flex, omdat ik problemen had met mijn shafts en flights. Daarmee is dat probleem opgelost."

Bunting hoopt dat zijn verbeterde materiaal hem net dat beetje extra oplevert. "Je probeert altijd die laatste één of twee procent verbetering te vinden. Soms is het verschil tussen winnen en verliezen letterlijk de dikte van een ijzerdraadje. Dat ene draadje kan bepalen of je duizenden ponden wint of teleurgesteld naar huis gaat."

Zijn opmerkelijke werpstijl kwam eveneens ter sprake. Bunting stond jarenlang opvallend ver naar rechts aan de oche en speelde in het verleden zelfs met pijlen van slechts twaalf gram. "Toen ik jong was, hing mijn vader het dartbord tussen een deurpost. Het bord hing iets naar links, waardoor ik altijd rechts moest gaan staan om te kunnen gooien. Dat is er vanaf jonge leeftijd ingeslopen."

Of hij ooit nog iets aan zijn werpstijl verandert? "Ik ben van twaalf gram naar achttien, vervolgens naar 23 en nu naar 21 gram gegaan. Misschien ga ik binnenkort wel linkshandig gooien", grapte hij.

Hoewel Bunting met zijn overwinning op Huybrechts een belangrijke stap heeft gezet, wil hij zich niet blindstaren op één goed resultaat. Hij benadrukt dat regelmaat noodzakelijk is om weer structureel mee te doen om de grote prijzen.

"Het draait niet om één goede wedstrijd. Ik moet ervoor zorgen dat ik gedurende het hele toernooi constant blijf presteren. Dat is mijn doel voor de rest van 2026 en richting 2027."

Ook een eventuele terugkeer in de Premier League en deelname aan de Grand Slam of Darts spelen door zijn hoofd. Toch probeert hij die ambities voorlopig naar de achtergrond te schuiven.

"De Premier League, het WK en al die andere mooie dingen komen vanzelf als je nu goed presteert. Door wedstrijden als deze te winnen, krijg je vertrouwen. Die 160-finish van laatst was een enorme opsteker en dat zag je vandaag terug, vooral op de dubbels."

Vooral het WK Darts staat hoog op zijn verlanglijstje. "Ik wil dit seizoen in geweldige vorm afsluiten en op het WK daadwerkelijk voor de titel gaan, in plaats van alleen maar mee te doen. Winnen zorgt voor vertrouwen en vertrouwen zorgt weer voor geweldige resultaten."