"Ik wil naar de top 32 of misschien zelfs de top 16" - Mickey Mansell spreekt zijn ambities uit

Mickey Mansell heeft zich met de nodige moeite geplaatst voor de tweede ronde van het WK Darts. De 51-jarige Noord-Ier imponeerde allerminst tegen de Japanner Tomoya Goto, maar won wel met 3-1 en mag het nu opnemen tegen de als zevende geplaatste Jonny Clayton.

Mansell leek de wedstrijd volledig onder controle te hebben nadat hij op een 2-0 voorsprong in sets kwam. Sprankelend was het echter allerminst bij 'Clonoe Cyclone', die net als zijn tegenstander op een gemiddelde van begin de tachtig stond te gooien. Goto maakt het uiteindelijk nog spannend door de derde set te winnen en in de vierde set had Mansell uiteindelijk een vijfde en beslissende leg nodig om toch met de zege te gaan lopen.

Het is bij zijn negende deelname aan het WK Darts pas de vierde keer dat Mansell een wedstrijd weet te winnen, ook de voorbije drie jaar bereikte hij telkens de tweede ronde. "Hier zit dan ook een tevreden iemand voor je", opent hij. "Mijn prestatie op zich is niet zo belangrijk, een eerste wedstrijd op een groot toernooi is immers altijd moeilijk, zelfs voor de geplaatste spelers. Alleen de overwinning telde dus vandaag."

Mansell kwam boordevol vertrouwen naar Alexandra Palace, nadat hij vorig maand nog de halve finales haalde op de Grand Slam of Darts. "Die prestatie heeft enorm veel weerklank kregen in de buurt waar ik woon, de mensen waren alleemaal heel enthousiast en vonden het geweldig."

Met Gota kreeg Mansell niet meteen de zwaarste loting. "Dat is ook wat veel mensen vooraf tegen me hebben gezegd: 'wat een makkelijke loting'. Maar daar was ik het niet mee eens, iedereen hier aanwezig op het WK heeft immers zijn of haar plaats verdiend. Er zijn eigenlijk geen makkelijke wedstrijden. Ik was dan ook op mijn hoede voor hem en heb me heel goed voorbereid."

Mansell draait al geruime tijd mee in de PDC, maar is altijd blijven hangen rond de 50e plaats op de wereldranglijst. "Ik heb veel moeilijke periodes gehad in mijn carrière, maar momenteel sta ik met zoveel vertrouwen te spelen dat ik erin geloof dat het mogelijk is om op te rukken naar de top 32 of misschien zelfs de top 16. Mijn kinderen zijn stilaan volwassen en ik vind het ook leuk dat zijn mijn carrière nu heel bewust kunnen meemaken, ik wil hen trots maken, dat is zeker iets wat me drijft."

Mansell komt maandagmiddag opnieuw in actie als hij het opneemt tegen de als zevende geplaatste Clayton. "Jonny is een geweldige speler, mijn niveau zal heel wat beter moeten om tegen hem een kans te maken. Maar ik kan vrijuit spelen nu, mijn belangrijkste doel voor dit WK was om de eerste ronde door te komen."

"Alles wat ik nu nog realiseer op dit WK is bonus. En net dan kan ik het meest gevaarlijk zijn, dat heb ik ook in de knockout-fase van de Grand Slam of Darts laten zien. Ik hoop dat het een geweldige wedstrijd gaat worden en we de fans in de zaal kunnen vermaken."