"Ik wil zo snel mogelijk het WK Darts winnen" - Stephen Bunting blijft razend ambitieus

Stephen Bunting begon het nieuwe jaar met een knaller. Nadat hij de halve finales bereikte op het WK Darts, won hij vervolgens de Bahrain Darts Masters en bereikte tevens de finale op de Dutch Darts Masters. Sindsdien loopt het heel wat minder vlot voor de 39-jarige Engelsman, die nu al zeven weken op rij zijn openingswedstrijd verloor in de Premier League Darts.

Bunting blijft echter razend ambitieus. "Het wereldkampioenschap is een enorm doel voor mij om te winnen", zegt hij. “Ik word er niet jonger op, dus ik zou het graag zo snel mogelijk winnen. Ik heb het spel in me.

“Ik wil ook in de top vijf van de wereld komen en onderweg nog wat majors pakken. Ook wil ik mijn Pro Tour en Europese vorm consolideren.”

Bunting gaat ook niet meteen twijfelen na enkele mindere prestaties, dat heeft hij geleerd uit zijn ervaringen in het begin van zijn carrière. “Er zijn onderweg veel ups en downs geweest. Het is natuurlijk goed gedocumenteerd dat ik naar sportpsychologen en hypnotherapeuten ben geweest", zegt hij.

“Ik ga nu nog steeds naar een hypnotherapeut voor mijn slaap en om echt te helpen de hele tijd positief te denken. Ik vind het fijn om de hypnotherapie één keer per week te volgen. Het is vooral belangrijk om goed te slapen omdat de tour erg vermoeiend kan zijn. Dus als ik goed slaap, kan ik fris en klaar wakker worden. Zelfs toen ik onderkoeld was tijdens de World Masters voelde ik me nog heel goed, kalm en beheerst. Dat is iets wat ik nooit deed toen ik jonger was.”

Bunting brak in 2014 definitief door toen hij wereldkampioen werd bij de BDO. “Bij de BDO waren we altijd grappiger en meer familiair. Nu we bij de PDC voor zoveel geld spelen, is het een stuk serieuzer", zegt hij.

Bunting bracht ook hulde aan de spelers die hem hebben geholpen om de succesvolle carrière te creëren die hij nu heeft. “Daryl Fitton heeft altijd voor me gezorgd toen ik op tournee was. Ik ging naar Maleisië voor het WK jeugd en was daar met mensen als Martin Adams en Andy Fordham, die echt voor me zorgden. Ze zorgden ervoor dat ik me welkom voelde in het Engelse team. Ze hielpen me en uiteindelijk won ik de wereldtitel bij de jeugd.”

Vooruitkijkend blijft Bunting optimistisch dat hij dit jaar nieuwe hoogten zal bereiken. “Het was een ongelooflijk gevoel om de halve finales van het WK te bereiken en tegen Luke Littler te spelen. Ik had daar een paar hele goede prestaties. Op de Masters had ik een goede run naar de kwartfinale en speelde ik goed. Maar het zou altijd moeilijk worden om mijn titel te verdedigen.

“De Bahrain Masters winnen was een geweldig gevoel. Ik versloeg Gerwyn Price in de finale en Luke Humphries in de halve finale. Het gaf me veel vertrouwen voor de rest van het seizoen."