"Ik zag Peter Wright 26 en 25 gooien en dacht: als hij dat kan, waarom ik dan niet?" - Oegandese World Cup-debutant Juma Said werd op 31-jarige verliefd op darts

De opmars van Oeganda op het internationale darttoneel krijgt deze zomer een bijzonder nieuw hoofdstuk wanneer het land zijn debuut maakt op de World Cup of Darts. Met Juma Said en Patrick Ocheng als vertegenwoordigers groeit de nieuwsgierigheid naar het verhaal achter deze relatief nieuwe dartsnatie. In de Weekly Dartscast gaf Said een openhartig inkijkje in zijn opmerkelijke en vooral late entree in de sport.

Waar veel topspelers al op jonge leeftijd hun eerste pijlen gooien, begon Said pas op 31-jarige leeftijd met darts. Zijn eerste kennismaking met de sport kwam bovendien op een onverwacht moment.

"Waarschijnlijk was ik 31 jaar oud", vertelt Said. "Tijdens de coronaperiode zaten we thuis. Iemand kwam langs met een dartbord, iets wat volledig nieuw voor me was, en wat pijlen."

Wat begon als pure nieuwsgierigheid groeide al snel uit tot een passie. "Ik vroeg hem hoe het spel werkte. Hij legde het me uit: je gooit dit, je gooit dat. Binnen een week begon ik het een beetje te begrijpen. Vanaf dat moment was ik verkocht."

Zoals zoveel beginnende darters keek Said al snel naar de grote namen in de sport. Via video's maakte hij kennis met topspelers uit het Verenigd Koninkrijk, waaronder Peter Wright en Phil Taylor.

"Toen ik die beelden zag, dacht ik: hoe is dit mogelijk? Zij gooien legs uit in negen darts, terwijl ik er veertig nodig had", zegt hij lachend. "Ik vroeg me serieus af of ze misschien met 'elektrische pijlen' speelden, zo goed leken ze."

Toch was het juist die verwondering die hem motiveerde. Een specifiek moment bleef hem bij: "Ik zag een fragment waarin Peter Wright 26 en 25 gooide. Toen dacht ik: als hij dat kan, waarom kan ik dat dan niet?"

Na de lockdown zette Said zijn eerste stappen in het georganiseerde darts. "Na de coronaperiode sloot iemand me aan bij een club. In 2022 begon ik serieus competitie te spelen."

De ontwikkeling ging snel. In slechts drie jaar tijd groeide hij uit tot een speler die zichzelf als professioneel beschouwt. "Het heeft me ongeveer drie jaar gekost om op een niveau te komen waarop ik echt als een prof speel", legt hij uit. "Vanaf dat moment kreeg ik ook het gevoel dat ik anderen kon helpen."

Wat Said bijzonder maakt, is niet alleen zijn eigen ontwikkeling, maar ook zijn rol in het opleiden van nieuwe spelers in Oeganda. Hij laat zich daarbij inspireren door jonge talenten uit Europa, zoals Luke Littler en Gian van Veen.

"Ik zag hoe jonge spelers daar al op hoog niveau speelden. Dat motiveerde me om zelf ook jongeren te trainen", vertelt Said. "Ik ben begonnen met het begeleiden van kinderen, en nu zie ik dat zij zich ontwikkelen tot spelers van niveau."

Zijn ambitie reikt verder dan alleen persoonlijke prestaties. Said wil bijdragen aan de groei van darts in zijn land. "Die jonge spelers worden nu steeds beter. Sommigen beginnen al op mijn niveau te komen."

Met de deelname aan de World Cup of Darts staat Oeganda aan de vooravond van een historisch moment. Voor Said is het de bekroning van een reis die pas enkele jaren geleden begon, maar in korte tijd indrukwekkende vorm kreeg.