"Ik zou niet voor schut hebben gestaan als ik van haar had verloren" - Luke Humphries vol lof voor Beau Greaves na hoogstaande wedstrijd

Luke Humphries heeft zich zaterdagavond geplaatst voor de laatste zestien van de Czech Darts Open, maar moest daarvoor diep gaan. De voormalig wereldkampioen rekende in een spectaculaire wedstrijd af met Beau Greaves. Humphries noteerde een gemiddelde van ruim 100 punten per drie darts en had dat hoge niveau ook nodig om de Engelse tegenstandster van zich af te houden.

Na afloop van zijn zege in de tweede ronde van de Czech Darts Open was Humphries vooral onder de indruk van Greaves, die volgens hem inmiddels volledig heeft afgerekend met het idee dat haar prestaties vooral bijzonder zijn omdat ze een vrouw is. Voor Humphries is Greaves simpelweg een uitstekende darter die volledig thuishoort op het grote podium.

"Ik wist dat ik hier veel beter moest spelen dan vorige week", vertelde Humphries na afloop. "Vorige week voelde ik me nogal vlak. Ik heb bovendien een goed record tegen Dirk en misschien heeft dat me wel parten gespeeld, omdat ik het gevoel had dat ik gewoon de wedstrijd wilde afmaken. Tegen Beau wist ik dat ik echt goed moest spelen."

Dat deed Humphries uiteindelijk ook. De Engelsman werd gedurende de wedstrijd voortdurend onder druk gezet door Greaves, die haar niveau opnieuw etaleerde tegen één van de absolute wereldtoppers. Humphries moest tot het einde scherp blijven en wist de overwinning uiteindelijk met een paar belangrijke momenten in de slotfase veilig te stellen.

"Ze is een geweldige speelster en ze heeft me tot het uiterste gedreven. Uiteindelijk waren het een paar kleine momenten die ervoor zorgden dat ik erdoor kwam", aldus Humphries.

Greaves krijgt al jaren aandacht vanwege haar prestaties tegen mannelijke topspelers. De vraag of een vrouw het kan opnemen tegen de beste mannelijke darters lijkt volgens Humphries echter steeds minder relevant te worden. De voormalig wereldkampioen vindt dat Greaves zelf ervoor heeft gezorgd dat haar geslacht steeds minder onderwerp van gesprek is wanneer zij op het podium staat.

"Ze heeft dat gedeelte eigenlijk weggehaald", zei Humphries. "Natuurlijk is ze een vrouw, dat weet iedereen, maar ze is gewoon een geweldige darter. Wanneer je tegen haar speelt, kijk je niet naar haar als een vrouw. Je kijkt naar haar als een fantastische speelster."

Volgens Humphries is dat een belangrijke ontwikkeling. De prestaties van Greaves zouden volgens hem niet langer moeten worden bekeken vanuit het perspectief van een vrouw die tegen mannen speelt, maar simpelweg vanuit haar kwaliteiten als darter.

"Ze heeft het hele beeld rondom die situatie veranderd", vervolgde Humphries. "Als ik vandaag van haar had verloren, zou dat geen schande zijn geweest. Het is niet zo dat ik dan 'van een vrouw' zou hebben verloren. Ik zou hebben verloren van een heel goede darter. Dat is alles."

De Engelsman vindt dat Greaves door haar prestaties een bepaalde normaliteit heeft gecreëerd. Haar aanwezigheid op grote podia hoeft volgens hem niet langer te worden gezien als een bijzondere uitzondering. "Ze heeft dat zelf voor elkaar gekregen en ervoor gezorgd dat het heel normaal is geworden. Ze is gewoon een fantastische speelster."

Humphries erkende bovendien dat hij zijn beste niveau nodig had om Greaves te verslaan. Op mindere momenten had de uitslag volgens hem zomaar anders kunnen zijn. "Iedere andere speelster had vanavond misschien kunnen winnen, maar ik was gewoon goed in vorm. Ik wist dat ik zo goed moest spelen om haar te verslaan, en dat heb ik gedaan. Als ik op een paar momenten een paar darts minder had gegooid, had ik verloren."

Dat Humphries überhaupt op het podium stond in Praag, was overigens geen vanzelfsprekendheid. De Engelsman kampte de afgelopen dagen met een probleem aan zijn schouder en overwoog zelfs om het evenement volledig aan zich voorbij te laten gaan. "Het is weer zoiets als tijdens de Grand Slam van vorig jaar", legde Humphries uit. "Ik werd 's ochtends wakker, kwam uit bed en het was weer raak."

Humphries had daardoor aanvankelijk niet de intentie om naar Praag af te reizen. Een behandeling van zijn fysiotherapeut John op donderdag maakte het echter mogelijk om alsnog in actie te komen. "Ik wil mijn fysiotherapeut John absoluut een grote pluim geven. Hij heeft donderdag ontzettend hard gewerkt. Ik was eigenlijk niet van plan om hier donderdag naartoe te komen."

Toen Humphries vervolgens zijn naam in het deelnemersveld zag staan, veranderde hij van gedachten. Vooral de fans speelden daarbij een belangrijke rol. "Ik zag mezelf in de loting staan en dacht: ik kan de fans niet teleurstellen. Daarom ben ik toch gekomen."

De schouder is volgens Humphries nog altijd niet volledig hersteld. Toch lijkt het probleem hem op het podium minder te hinderen dan verwacht. Sterker nog, de Engelsman ziet inmiddels bijna een merkwaardig patroon. "Het is nog steeds niet optimaal, maar het is wat het is. Ik lijk beter te spelen wanneer ik een blessure heb. Dat is heel vreemd."

Met zijn overwinning op Greaves heeft Humphries in ieder geval een nieuwe stap gezet richting de eindzege in Praag. De voormalig wereldkampioen heeft bovendien een extra motivatie om het toernooi te winnen. Hij zag zijn naam al meerdere keren op de erelijst van het evenement staan en wil daar maar wat graag een nieuwe titel aan toevoegen.

"Ik ben hier en ik ga vechten voor de titel", maakte Humphries duidelijk. "Ik heb mijn naam hier drie keer in vijf jaar zien staan en dacht: ik wil hem nog een keer. Daarom ben ik hier."

De Engelsman lijkt daarmee ondanks zijn fysieke problemen vastberaden om diep door te dringen in het toernooi. Zijn overwinning op Greaves heeft bovendien aangetoond dat hij, zelfs wanneer zijn lichaam niet volledig meewerkt, nog altijd in staat is om op een hoog niveau te presteren.

Voor Humphries wacht nu de volgende opdracht in Praag, als hij het in de derde ronde opneemt tegen Andrew Gilding. De voormalig wereldkampioen zal zijn schouder zo goed mogelijk moeten verzorgen, terwijl hij op het podium opnieuw zijn beste darts probeert te vinden. Tegen Greaves slaagde hij daar alvast in. En mocht hij uiteindelijk daadwerkelijk met de titel aan de haal gaan, dan zou dat gezien de omstandigheden een extra bijzondere prestatie zijn.