"In dit korte format kan je iedereen pijn doen" - Mark Webster ziet kansen voor De Decker in openingswedstrijd tegen Littler op de Winmau World Masters

De loting voor de aankomende Winmau World Masters zorgt zoals altijd voor gesprekstof, en volgens Mark Webster is dat meer dan terecht. In gesprek bij Tungsten Tales nam de voormalig majorfinalist de trekpleister onder de loep en zag hij een mix van topaffiches, lastige eerste rondes en vooral: veel onzekerheid door het korte format.

"Het is een beetje een gemengde loting", stelt Webster. "Er zijn nog plekken open, dus je kunt het totaalplaatje nog niet helemaal uittekenen. Maar kijk alleen al naar de openingswedstrijden: Luke Littler tegen Mike De Decker, Luke Humphries tegen Dave Chisnall… dat zijn meteen serieuze affiches."

Volgens Webster maakt juist dat het toernooi zo interessant. "Pas als de kwalificaties gespeeld zijn, weet je echt hoe de loting eruitziet. Tot die tijd blijft het giswerk. Maar dit is een format dat werkt: snelle korte sets, weinig tijd om te herstellen. Dat was twaalf maanden geleden al een succes en ik verwacht dat het nu niet anders zal zijn."

De wedstrijd waar veel ogen op gericht zijn, is die tussen Luke Littler en Mike De Decker. Voor Littler is de World Masters een titel die nog ontbreekt op zijn palmares, en dat maakt de ontmoeting extra beladen.

"Is het een 'free hit' voor Mike? Ja en nee", analyseert Webster. "Als hij de vorm kan vinden die hij eind 2024 had – toen hij de World Grand Prix won – dan kan hij in dit korte format iedereen pijn doen. Hij had Luke Littler toen ook moeten verslaan op de Grand Slam."

Toch ziet Webster ook kwetsbaarheid. "Er zit op dit moment wat onzekerheid in zijn spel. Mike heeft zelf openlijk gezegd dat hij sociale media heeft moeten dempen om uit die WK-bubbel te komen. Dat zegt wel iets. Maar hij traint hard, hij is een goede speler en een goede kerel. Dit is zijn loting, hier moet hij het mee doen."

Ook Dave Chisnall wacht een loodzware start, met titelverdediger Luke Humphries als tegenstander. Volgens Webster staat Chisnall op een kruispunt in zijn carrière. "Dave zal denken: het is tijd om te resetten", zegt hij. "Hij is zo hoog op de rankings gekomen door dit soort wedstrijden te winnen. Dat moet hij weer gaan doen. Maar daarvoor moet hij vorm en consistentie terugvinden."

Dat Chisnall de Grand Prix miste, noemt Webster veelzeggend. "Dave mist normaal gesproken geen majors op ranking. Dat is eigenlijk ongekend voor hem. De uitdaging dit jaar is simpel: boven water blijven en opnieuw bouwen."

Toch ziet Webster kansen. "Dat snelle korte format kan hem juist helpen. In een open setting, korte sets – dat ligt Dave. En Luke Humphries weet dondersgoed hoe gevaarlijk hij kan zijn."

De kwalificatiedag noemt Webster een van de mooiste elementen van het toernooi. "Die qualifiers zijn een loterij, laten we eerlijk zijn. Maar het is ook een enorme kans. Zeker voor iemand die net een tourkaart heeft gewonnen en een maand later al op tv kan staan."

Webster noemt enkele namen die hij graag zou zien doorbreken. "Ik zou het geweldig vinden als Beau Greaves zich plaatst. En ik ben goed bevriend met Joe Cullen, dus ik gun het hem ook enorm. Er zit nog steeds een topspeler in Joe."

"Als je die kwalificaties doorkomt, kun je soms op een golf blijven zitten", vervolgt hij. "Je speelt woensdag, je pakt momentum en ineens kom je donderdag of vrijdag door. Dat is de magie van dit soort toernooien."

Over Beau Greaves, die met veel aandacht haar WK speelde, is Webster uitgesproken positief. "Voor haar begint nu een nieuw project. Ze speelt op de hoofdtour en dit is haar eerste Masters-kwalificatie. Er staat ineens veel op het spel."

Volgens Webster hoeft niemand verbaasd te zijn als Greaves zich laat zien. "Ze kan hoge gemiddelden gooien. In die qualifiers zal ze enorm gefocust moeten zijn, maar ze heeft een echte kans om erdoor te komen."

Tot slot kwam ook de Premier League ter sprake. Webster, zelf oud-deelnemer, begrijpt zowel de lof als de kritiek. "Het format is succesvol. Als kijker zie je elke week een mini-toernooi met de beste spelers ter wereld."

Toch sluit hij veranderingen niet uit. "Misschien is het binnenkort tijd voor een aanpassing. De PDC staat nooit stil en luistert wel degelijk. Persoonlijk zou ik graag zien dat er plek is voor één of twee spelers extra."

Over Stephen Bunting is Webster eerlijk. "Ik denk dat hij het opnieuw zwaar krijgt. Hij was misschien wat fortuinlijk met zijn selectie, maar ik snap ook waarom hij erbij is. Hij móét sterk starten, want als je in een negatieve spiraal komt, wordt het heel lastig."

Zijn voorspelling? "Humphries zie ik zeker bij de laatste vier. Die vierde plek is lastig. Het wordt heel krap. Als Johnny erbij zit, ontspant hij vaak. Dan wordt hij gevaarlijk. Het wordt een fascinerende Premier League."