Dankzij shoulder pacemaker heeft De Zwaan de weg omhoog weer gevonden: ''Merk dat mijn schouder alles wat ik doe weer aankan''

De afgelopen jaren was het behoorlijk stil rondom Jeffrey de Zwaan, die door vele kenners een grote toekomst werd toegedicht nadat hij in 2018 de halve eindstrijd haalde op de World Matchplay.

Een hardnekkige schouderblessure lag aan de grondslag van de vrije val van De Zwaan op de wereldranglijst. In de tweede helft van 2022 toonde 'The Black Cobra' al tekenen van herstel, maar het was te laat om zijn PDC Tour Card te redden. De Leidschendammer moest in januari 2023 terug naar Q-School om zijn Tour Card terug te winnen, en slaagde in die missie door op de derde dag het dagtoernooi te winnen tijdens de Europese Q-School in Kalkar.

Tijdens de UK Open begin maart werden de schijnwerpers opnieuw op De Zwaan gericht. Hij mocht het op het hoofdpodium opnemen tegen wereldtopper Gerwyn Price. In Minehead wist De Zwaan op sensationele wijze van Price (10-8) te winnen met een gemiddelde van 105. Hij strandde uiteindelijk bij de laatste zestien tegen Rob Cross (10-7).

Met zijn prestaties op de UK Open bewees De Zwaan andermaal dat hij de weg omhoog weer heeft gevonden. Na jarenlang sukkelen met zijn schouder heeft De Zwaan bij Shoulder Experts in Rijswijk onder begeleiding van Salar Azizian eindelijk de juiste behandelmethode gevonden. Op uitnodiging van De Zwaan ging Dartsnieuws.com mee naar één van de behandelafspraken om het proces met eigen ogen te bekijken.

De Zwaan werd in september 2022 doorverwezen naar deze praktijk. In samenwerking met een Italiaans bedrijf werd er in Rijswijk een schouderanalyse gemaakt van het schouderblad van de Nederlandse darter. Op deze analyse viel haarfijn te zien wat de gebreken waren en vervolgens werd er een behandelplan opgesteld.

Zo bleek uit één van de eerste testen dat de coördinatie van het schouderblad bij De Zwaan bij de start van het traject 52 procent was. Door middel van trainingen met de shoulder pacemaker en andere behandelingen is de coördinatie van het schouderblad gestegen naar 96 procent van wat hij maximaal kan halen.

Één van de andere behandelmethodes is dry needling. De behandelend fysiotherapeut van De Zwaan legt uit wat het nut daarvan is. “Het schoudergewricht is een ingewikkeld gewricht, er zijn een aantal spieren in deze regio die veel moeite moeten doen om de beweging (werpen van de dartpijlen, red.) te faciliteren. Sport kan natuurlijk belastend zijn. Het gaat er bij Jeffrey niet om hoeveel kracht hij heeft, maar hoe lang hij het kan volhouden om op dat niveau gecoördineerd te kunnen gooien.’’

‘’Dry needling is een techniek die wordt gebruikt door fysiotherapeuten, om pijn en spierspanning te behandelen. Het omvat het inbrengen van een dunne naald in de spieren, zonder de injectie van medicatie of stof. Het doel van dry needling is om strakke spieren of triggerpoints vrij te geven door een lokale twitchrespons te veroorzaken, wat een kortdurende samentrekking van de spiervezels is als reactie op de naald. Deze twitchrespons kan helpen om pijn te verminderen en de bewegingsvrijheid te verbeteren. Dry needling wordt vaak gebruikt in combinatie met andere behandeltechnieken, om aandoeningen zoals schouderblessures te behandelen. Uiteindelijk zie je dat de spier weer in zijn optimale capaciteit kan functioneren.''

In de beginfase van de schouderblessure probeerde De Zwaan de gebrekkige functionaliteit van de schouder te compenseren met andere regio’s die verbonden zijn met de schouder. ''Met het gooien ben je in een statische houding bezig en dat vraagt om coördinatie, stabiliteit en uithoudingsvermogen” zo vervolgt de fysiotherapeut. ''Die coördinatie en stabiliteit moet ergens mee gecompenseerd worden en dat werd bij Jeffrey vanuit de nekspieren en de boven rugspieren gedaan. En dat compensatiegedrag moest eruit.''

De UK Open was dan ook een goede test voor De Zwaan om te zien hoe het er met zijn schouder voorstond. In amper twee dagen tijd moest 'The Black Cobra' vijf wedstrijden afwerken, wat kan worden gezien als een intensieve belasting voor de schoudergewrichten.

''Voorheen had ik (qua pijn, red.) niet eens de tweede of derde wedstrijd gehaald. Nu kan ik dat gewoon makkelijk aan omdat ik die pijn niet meer heb'', zegt De Zwaan zelf over het resultaat van de aangeslagen behandeling. ''Sinds ik bij Salar (de behandelend fysiotherapeut, red.) langskom, merk ik dat mijn schouder alles wat ik doe weer aankan. Dat had ik voorheen niet. Dan was ik een uur aan het gooien en moest ik stoppen, nu kan ik zelfs een heel weekend gooien.''

Ook merkt de winnaar van twee PDC-ranking toernooien dat de functionaliteit van zijn schouder weer zo goed als hersteld is. ''Normaal als ik aan het dartbord ga staan, voel je bij het loslaten van de pijl al aan waar die terecht gaat komen in het bord. Op een gegeven moment was dat gewoon blind, had ik dat gewoon niet meer. En dan heb ik nu wel weer.''

Die laatste opmerking behoeft meer uitleg van de specialist. ''Je moet je voorstellen dat op het moment dat je pijn hebt en de coördinatie mist in het schoudergewricht, het lijf niet zo goed kan aansturen om de pijl op een bepaalde plek te krijgen. Dat komt door de verbindingen vanuit het brein naar de spieren die niet voldoende worden gecoördineerd. Als je dat kan verbeteren in combinatie met het wegnemen van de pijn, dan is het een kwestie geworden van 'ik wil daar en hij gaat daar''', aldus Salar Azizian, de fysiotherapeut.

Nu de huidige behandeling is aangeslagen, heeft De Zwaan er weer vol vertrouwen in om het maximale uit zijn carrière te halen. ''Het gevoel dat ik de goede weg ben ingeslagen wordt gesterkt met de resultaten van de afgelopen maanden. Daaraan merk ik dat ik progressie heb gemaakt. Ik ben ervan overtuigd dat ik deze opgaande lijn kan vasthouden.''