James Wade blijft bij zijn standpunt: 'Aspinall en Dobey horen niet in de Premier League'

James Wade blijft vasthouden aan zijn mening dat Nathan Aspinall en Chris Dobey geen plek verdienden in de Premier League Darts. Vooral de selectie van Aspinall ligt onder vuur, ondanks zijn solide prestaties in voorgaande edities van het prestigieuze toernooi.

Dobey keerde dit jaar terug na zijn debuut in 2023, terwijl Aspinall als wildcard werd toegevoegd, ondanks een zwaar 2024-seizoen met blessureproblemen. De keuze voor Aspinall is niet onomstreden. Mike De Decker en voormalig wereldnummer zes Dave Chisnall uitten eerder al kritiek op zijn uitnodiging. Chisnall suggereerde zelfs dat de keuze voor Aspinall grotendeels te maken had met zijn energieke opkomstlied, Mr. Brightside van The Killers, en niet zozeer met zijn prestaties.

Wade, tienvoudig major-winnaar, sloot zich aan bij deze kritiek. Tijdens de UK Open stelde hij al dat sommige spelers om commerciële redenen worden geselecteerd. "Ik denk dat twee spelers erin zitten omdat ze deel uitmaken van iets dat groter is dan alleen darts."

In een interview bij talkSPORT Breakfast verduidelijkte Wade zijn opmerkingen en bleef hij bij zijn standpunt, hoewel hij toegaf dat Aspinall zich in het verleden altijd heeft bewezen in de Premier League. "Het was geen kritiek, maar een mening. Er zijn een paar redenen waarom Nathan is gekozen. Hij heeft nooit een slechte Premier League gespeeld en presteert altijd goed. Ik denk dat hij maar één keer niet in de top vier is geëindigd. Maar had hij er dit jaar bij moeten zijn? Nee, dat denk ik niet. Ik snap echter wel waarom hij geselecteerd is: hij is betrouwbaar, speelt goed en het publiek houdt van hem.'' Volgens Wade waren er betere opties. "Er waren andere spelers die zijn plek verdienden, net als bij Chris Dobey."

Ondanks de kritiek laat Aspinall zich niet uit het veld slaan. Na acht speelrondes in de Premier League staat hij momenteel zesde, terwijl Dobey zevende is. Aspinall kende wisselende resultaten, met twee finales en twee halve finales, maar ook enkele vroege uitschakelingen.

Deze week boekte hij een knappe 6-5 overwinning op Michael van Gerwen, voordat hij werd uitgeschakeld door wereldkampioen Luke Humphries in de halve finale. Bovendien bewees Aspinall zijn klasse door afgelopen zondag in Duitsland de European Darts Trophy te winnen, zijn eerste PDC European Tour-titel. In de finale versloeg hij Ryan Joyce met 8-4, een overwinning die hem niet alleen een mooie trofee opleverde, maar ook de hoofdprijs van £30.000.

Als Aspinall dit soort prestaties blijft leveren, maakt hij volgend jaar een goede kans om opnieuw uitgenodigd te worden voor de Premier League. En dat zou betekenen dat Wade weinig argumenten meer heeft om tegen zijn selectie in te gaan, aangezien hij zelf gelooft dat de PDC-ranglijst doorslaggevend zou moeten zijn bij de samenstelling van het deelnemersveld.

"Je positie op de wereldranglijst moet meetellen," benadrukt Wade. "Als iemand in de top acht of top tien staat, moet dat een belangrijke factor zijn. Maar de PDC bekijkt het ook als een business. Sommige spelers zijn simpelweg populairder dan anderen."

Volgens Wade had Jonny Clayton een betere keuze geweest. "In mijn ogen had Jonny Clayton erbij moeten zitten. Hij is misschien niet zo populair als Nathan, maar hij staat hoger op de ranglijst."

Tot slot uitte Wade kritiek op de manier waarop sommige spelers herhaaldelijk terugkeren in de Premier League, zonder echt te presteren. "We zien al jaren dat bepaalde spelers steeds opnieuw worden uitgenodigd, terwijl ze geen indruk maken in de Premier League en ook in andere toernooien niet goed presteren. Is dat eerlijk? Vanuit zakelijk oogpunt misschien wel, want het draait om kaartverkoop en geld. Maar gebeurt het altijd op basis van sportieve verdiensten?"