James Wade in optima forma naar halve finale op World Matchplay na indrukwekkende zege op Ross Smith

James Wade is de eerste halvefinalist op de World Matchplay 2024. 'The Machine' won donderdagavond in Blackpool in de eerste halve finale met 16-10 van Ross Smith. Bij vlagen liet de linkshandige darter zien waarom hij in zijn hoogtijdagen voor iedere topspeler een gevreesde tegenstander was.

De 41-jarige Engelsman dreef Smith soms tot wanhoop met zijn zeer effectieve finishes. Zeker in de tweede en derde sessie van de wedstrijd deed Wade zijn landgenoot flink pijn met een aantal goed getimede 100+ finishes.

Na de eerste sessie lag de voorsprong nog bij Smith, die Wade in de vijfde leg van de wedstrijd wist te breaken met een fraaie 12-darter. Met een 87 finish kwam 'Smudger' vervolgens op een 4-2 voorsprong. Wade halveerde daarna de achterstand met een 14-darter, alvorens Smith in de achtste leg één kans op dubbel 16 miste om de voorsprong te behouden. Wade strafte deze misser af door in 120 uit te gooien voor de gelijkmaker.

Wade trok vervolgens het initiatief naar zich toe met een 70 finish en een 121 check-out. Een 13-darter bracht Wade vervolgens op een 7-4, alvorens Smith de reeks van zijn landgenoot onderbrak met een 80 finish. Daarna kwam echter alweer de volgende tik van 'The Machine', die een 101 check-out produceerde in de dertiende leg. Met een 14-darter kwam Wade daarna op een 9-5 voorsprong.

Smith maakte een break achterstand ongedaan via een 107 finish in de vijftiende leg, maar leverde daarna zijn eigen leg in door drie missers op de dubbel. Wade liep even later uit naar een 12-7 voorsprong, alvorens Smith met een 12-darter de achterstand terugbracht tot 12-8.

In de laatste sessie slaagde Smith er tweemaal in om Wade te breaken, maar de voormalig EK-winnaar leverde telkens ook direct zijn eigen leg in. Wade wist met een 76 finish op een 15-10 voorsprong te komen, waarna de elfvoudig major-winnaar het karwei afmaakte met een 61 finish.

Wade was ondertussen wel toe aan een goede prestatie op de World Matchplay, wat vroeger toch wel zijn meest succesvolle toernooi was. Bij zijn eerste tien deelnames in de periode 2006 tot en met 2015 haalde 'The Machine' liefst tien keer op rij de kwartfinales in Blackpool. In 2006, 2007, 2008, 2011, 2012 en 2015 stond Wade bovendien in de finale, maar enkel in 2007 mocht hij de grote beker omhoog tillen. In 2015 was het voor het laatst dat Wade bij de laatste vier stond op de World Matchplay.