James Wade zag Luke Littler schitteren op het WK Darts: "Mensen moeten accepteren dat hij nog maar 16 is en dat niet alles volgens plan zal gaan"

Voor James Wade draaide het voorbij WK Darts uit op een enorme ontgoocheling. 'The Machine' ging meteen in zijn openingswedstrijd onderuit tegen Matt Campbell.

Toch heeft Wade het toernooi nadien nog wel gevolgd. "Je moet wel veertien dagen op een onbewoond eiland hebben geleefd om niet meegezogen te worden in de Luke Littler-koorts, en zoals bij de meeste spelers werd ik vaak gebeld door allerlei mediakanalen op zoek naar commentaar, analyse en inzicht in dit opmerkelijk verhaal", zegt Wade tegenover Daily Star.

"Anderzijds kwam dit ook niet geheel als een verrassing", vervolgt Wade. "Over Luke Littler wordt al een aantal jaren gesproken in het circuit, met een aantal sterke optredens in de Modus Super Series een een wereldtitel bij de jeugd. Er werden grote dingen verwacht, maar wat maakte hij het waar!"

Wade ziet echter ook de gevaren in dit hele verhaal. "Mensen moeten accepteren dat Luke 16 jaar oud is en dat dingen niet altijd volgens plan gaan. We hebben dit eerder gezien toen een speler als Josh Rock opkwam, maar niet meteen alle verwachtingen inloste."

Littler kreeg deze week ook een uitnodiging voor de Premier League Darts. "Ik begrijp de wens van de PDC om Luke in de Premier League Dartste krijgen (hij is op dit moment hun meest verkoopbare troef), maar die 'roadshow' is een eenzame en vermoeiende plek en ik hoop echt dat het niet ten koste gaat van een burn-out voor de rest van zijn carrière. Hij verdient het om gekoesterd te worden, want het is een geweldig verhaal en hij zou nog lang een topspeler kunnen worden."

"Geloof het of niet, maar voordat Michael van Gerwen ten tonele verscheen, was ik de jongste speler ooit die een major had gewonnen. Ze zeggen dat de eerste het moeilijkst is, maar ik denk dat het de tweede was - er zijn ineens verwachtingen, haters, mensen die je willen verslaan. Je moet met dat alles omgaan op een manier die je als buitenstaander nooit hebt ervaren."

Wade blikt tenslotte ook nog even terug op zijn eigen WK. "Ik ging vol vertrouwen het toernooi in na goede resultaten in de voorgaande maanden, had een goede voorbereiding en voelde me goed. Ik stond op het podium en het lukte me gewoon niet - geen excuses. Ik probeerde het te laten klikken, maar op cruciale momenten lukte het me niet en Matt Campbell was goed genoeg om me af te straffen en door te stoten."