''Je moet jezelf niet in die positie brengen, zeker niet op dit niveau'' - Van Gerwen kritisch op zichzelf na bereiken kwartfinale in Riesa

Michael van Gerwen heeft zondagmiddag overtuigend de kwartfinales bereikt van de International Darts Open. De Nederlander versloeg Damon Heta met 6-3 en liet daarmee een compleet ander gezicht zien dan een dag eerder, toen hij nog ternauwernood ontsnapte aan uitschakeling tegen Madars Razma.

Met een gemiddelde van ruim 102 maakte Van Gerwen indruk in Riesa en na afloop klonk de drievoudig wereldkampioen zichtbaar tevreden over zijn optreden. Volgens ‘Mighty Mike’ zat het verschil vooral in zijn voorbereiding.

“Natuurlijk ben ik tevreden”, vertelde Van Gerwen na afloop op het podium. “Ik denk dat mijn voorbereiding vandaag wat anders was dan gisteren. Ook met de hitte en alles erbij. Ik denk dat ik gisteren misschien iets te veel heb getraind. Daardoor was ik een beetje vermoeid.”

Die fysieke frisheid maakte volgens Van Gerwen uiteindelijk een groot verschil. Waar hij zaterdag nog een wisselvallige indruk maakte, oogde hij tegen Heta vanaf de openingslegs veel scherper en geconcentreerder. “Vandaag denk ik dat ik goed heb gespeeld in de voorbereiding”, aldus de Nederlander. “En in de meeste legs denk ik dat ik ook goed gespeeld heb. Maar het wordt een lange dag, dus je moet ervoor zorgen dat je dit niveau de hele dag kunt vasthouden.”

Ondanks de overtuigende cijfers bleef Van Gerwen ook kritisch op zijn eigen optreden. In de openingsleg miste hij meerdere dubbels en volgens hem mag dat op topniveau simpelweg niet gebeuren.

“Zelfs in die eerste leg miste ik vijf of zes dubbels”, zei Van Gerwen. “Je moet jezelf niet in die positie brengen, zeker niet op dit niveau. Maar zo gaat het soms. Dan moet je er gewoon het maximale van maken.”

De Nederlander benadrukte daarnaast dat het toernooi nog lang niet voorbij is en dat hij zijn energie goed moet verdelen richting de avondsessie. “Belangrijker is nu dat ik even een stap terug neem”, vervolgde hij. “Vanavond moet ik namelijk opnieuw scherp zijn.”

Voor Van Gerwen heeft het toernooi in Riesa bovendien een extra lading. Op de Euro Tour won hij in zijn carrière vrijwel alles wat er te winnen valt, maar juist de International Darts Open ontbreekt nog altijd op zijn indrukwekkende erelijst.

De Nederlander haalde in het verleden al tweemaal de finale in Riesa, maar wist het toernooi nog nooit te winnen. Dat blijft een duidelijke motivatie voor de voormalig nummer één van de wereld. “Honderd procent”, reageerde Van Gerwen toen hem werd gevraagd of hij die ontbrekende titel graag wil toevoegen aan zijn palmares. “De mensen hier en het publiek zijn altijd heel goed voor mij geweest.”

Van Gerwen gaf daarnaast aan dat hij juist daarom graag naar Riesa blijft komen, terwijl sommige andere topspelers dit toernooi regelmatig overslaan. “Anders dan sommige andere spelers sla ik dit toernooi niet over”, stelde hij. “Ik vind dit echt een geweldig toernooi.”

Toch draait het voor Van Gerwen niet alleen om de titel. De sfeer in de arena en de steun van het Duitse publiek betekenen zichtbaar veel voor hem. “Natuurlijk wil ik hier goed spelen. Natuurlijk wil ik hier winnen”, besloot hij. “Ik weet dat ik dit toernooi nog nooit gewonnen heb, maar goed spelen voor dit fantastische publiek betekent ook heel veel voor mij.”