''Jezus, ik kan me niet herinneren wanneer ik op zo'n warm podium gespeeld heb'' - James Wade trotseert hitte in Praag met wervelend optreden

James Wade liet zaterdagavond in Praag wederom zien dat hij zijn topvorm weer teruggevonden heeft. De elfvoudig majorwinnaar versloeg Nathan Aspinall met 6-3 in de tweede ronde van de Czech Darts Open, maar gaf na afloop toe dat de verzengende hitte op het podium hem serieus parten speelde.

Ondanks de benauwde omstandigheden in de Expo Arena speelde ‘The Machine’ één van zijn beste wedstrijden van het seizoen. Met een gemiddelde van 107,70, vijf maximale scores en een ongekende efficiëntie op de dubbels (7 uit 8) zette hij Aspinall aan de kant. De winst levert Wade een plek op in de laatste zestien, waar hij het zondagmiddag opneemt tegen voormalig European Championship-winnaar Ross Smith.

Na afloop stak Wade niet onder stoelen of banken dat de omstandigheden op het podium zwaar waren. "Je weet niet hoe heet het hier is. Jezus, ik kan me niet herinneren wanneer ik voor het laatst op zo’n warm podium heb gespeeld. Ik zweet van top tot teen en dat is niet prettig. Ik was bijna meer bezig met hoe heet ik het had dan met mijn spel'', zei de linkshandige darter in zijn podiuminterview.

Toch liet Wade zich niet van de wijs brengen. Integendeel, hij produceerde één van zijn beste wedstrijden van het jaar. "Om dan een gemiddelde van 107 te gooien, dat is geweldig. En dat tegen iemand als Nathan, die één van de besten is. Dat zegt wel iets over waar ik nu sta. Ik ben blij dat ik dit niveau kan laten zien."

Hoewel Aspinall in de beginfase nog goed meekwam en met een aantal 180’ers terugknokte, had Wade het gevoel dat zijn tegenstander langzaam afzwakte. "Nathan is iemand die normaal gesproken niet zo snel onder de indruk raakt. Maar ik merkte dat hij aan het eind wat wegliep en toen dacht ik: ik moet wel goed bezig zijn, want hij haalt niet zijn gebruikelijke niveau."

De overwinning past in het patroon van een indrukwekkende wederopstanding voor de 42-jarige Engelsman. Na enkele seizoenen in de luwte staat Wade dit jaar weer volop in de schijnwerpers. Hij bereikte de finales van zowel de UK Open als de World Matchplay en maakte in juni een einde aan een titeldroogte van twee jaar door Players Championship 19 te winnen.