Joe Cullen herpakte zich na pijnlijk setverlies: ''Die finish gaf mij een vieze smaak in mijn mond''

Joe Cullen wist donderdagmiddag zijn plek bij de laatste zestien op het WK Darts te bemachtigen. In de derde ronde was 'The Rockstar' met 4-2 in sets te sterk voor Ryan Searle.

Cullen won de eerste twee sets van de partij, maar daarna wist Searle terug te komen tot 2-2. Een belangrijke vijfde set volgde, waarin Searle mogelijkheden onbenut liet om zelf op een 2-3 voorsprong te komen. Cullen ging er met de buit vandoor, en trok uiteindelijk dus ook de winst naar zich toe.

''Ik ben enorm blij met het resultaat'', sprak Cullen na afloop tegen de pers. ''Het was zeker geen sprankelende wedstrijd, maar het was solide genoeg om te winnen. Toen Searle 1-2 maakte, had ik het gevoel dat ik mijn kalmte was verloren, maar ik wist mij te herpakken. Ik stopte daarna al mijn energie in de zesde set, dat was ook wel te zien aan mijn reactie aan het einde van de wedstrijd.''

Eerder in de wedstrijd kreeg Cullen drie kansen om op een 3-1 voorsprong in sets te komen. Die werden gemist, waarna Searle 124 uit wist te gooien om de stand op 2-2 te brengen.

''Die finish gaf mij een vieze smaak in mijn mond'', lacht Cullen. ''Het was een geweldige finish van Ryan. De finish deed vooral pijn omdat ik dus daarvoor drie setpijlen had gemist op dubbel 18, terwijl ik normaliter juist graag naar de dubbel 18 toewerk. Gelukkig wist ik mij daarna nog te herpakken.''

Het bereiken van de achtste finales in Londen betekent dus wederom een goed resultaat voor Cullen op een major dit seizoen, nadat hij eerder dit jaar al de halve eindstrijd wist te halen op de World Matchplay en de World Grand Prix.

''Normaal gesproken speel ik juist goed op de vloertoernooien en slecht op televisie, maar dit jaar waren de rollen omgedraaid'', stelt Cullen. ''Ik heb een slecht Pro Tour-seizoen gespeeld en volgens mij heb ik wel goede resultaten op televisie neergezet. Het is ook niet zo dat ik van slechte spelers verlies, ik zet altijd wel een degelijke wedstrijd neer. Voor mijn gevoel heb ik dit jaar vaker een goede wedstrijd neergezet dan vorig jaar.''

De 34-jarige Engelsman gaat het in de vierde ronde opnemen tegen Luke Humphries, één van de grote favorieten voor de eindzege op het WK Darts. ''Het klinkt cliché, maar bij de laatste zestien had je sowieso geen makkelijke wedstrijd gekregen. Ik zal er zeker voor zorgen dat ik klaar ben voor deze wedstrijd'', zo besloot Cullen.