"Jonny Clayton is een zekerheidje voor de play-offs" - Dartscommentator verwacht geen problemen voor voormalig winnaar van de Premier League Darts

Jonny Clayton lijkt dit jaar onvermijdelijk in de play-offs van de Premier League Darts te belanden, volgens dartscommentator Chris Murphy. De Welshman, bijgenaamd ‘The Ferret’, staat na twee speeldagen derde in de stand en lijkt de verwachtingen dus te gaan inlossen.

Clayton staat momenteel op de vijfde plaats van de wereldranglijst en heeft een indrukwekkende geschiedenis in de Premier League Darts. Bij zijn debuut in 2021 wist hij direct de titel te pakken en in de twee daaropvolgende jaren bereikte hij telkens play-offs. Zijn ervaring en consistentie maken hem volgens Murphy een zekerheid voor de play-offs.

“Jonny Clayton is een absolute zekerheid om bij de top vier te eindigen,” zegt Murphy. “Het is een zestien weken durend seizoen, en hij is een van de meest constante spelers in de dartswereld. Als je kijkt naar zijn vorm over zo’n lange periode, dan verwacht ik dat hij zonder veel problemen in de play-offs komt, waarschijnlijk als derde.”

Murphy benadrukte dat de dip in Clayton’s vorm van zo’n anderhalf jaar geleden vooral te maken had met persoonlijke omstandigheden. “Hij had een moeilijke periode toen hij zijn vader verloor, vlak na zijn sterke optreden op de World Matchplay. Dat heeft hem geraakt, maar ik denk dat hij sindsdien misschien wel beter terug is gekomen dan ooit.”

Hoewel Clayton op het voorbije WK Darts in de kwartfinales onverwacht verloor van Ryan Searle, ziet Murphy dit niet als een structureel probleem. “Tegen Searle kwam hij niet helemaal in zijn ritme, maar Ryan speelde ook geweldig. Als je kijkt naar het hele Premier League-seizoen van zestien weken, dan verwacht ik dat Jonny zijn niveau constant kan vasthouden.”

Voor de fans van Clayton is er reden tot optimisme. Zijn ervaring in grote toernooien, gecombineerd met zijn huidige vorm, maakt hem volgens Murphy een van de meest betrouwbare namen in de competitie. “Jonny heeft bewezen dat hij het aankan onder druk. Zijn prestaties de voorbije jaren in de Premier League Darts laten zien dat hij weet hoe je moet presteren als het er echt om gaat. Over het hele seizoen verwacht ik dat hij consistent genoeg zal zijn om een plek in de top drie veilig te stellen.”

Naast zijn technische vaardigheden benadrukt Murphy ook de mentale veerkracht van Clayton. “Het verliezen van een dierbare kan iedereen uit balans brengen, maar Jonny heeft laten zien dat hij daar sterker uitkomt. Hij is niet alleen een getalenteerde darter, maar ook iemand met een enorme doorzettingskracht.”

Clayton bereikte gisteren nog de halve finales op de tweede speeldag van de Premier League Darts. De 51-jarige Welshman verloor daarin met 6-5 van de latere winnaar Gerwyn Price. In de stand staat Clayton voorlopig op een derde plaats.