Jonny Tata verslaat Simon Whitlock in finale van vijfde speelweek ANZ Premier League en ligt op koers voor play-offs

De Nieuw-Zeelander Jonny Tata heeft zich opnieuw in de schijnwerpers gespeeld tijdens de ANZ Premier League. In een sfeervolle Adelaide Entertainment Centre, met meer dan 4.000 toeschouwers, won de 33-jarige truckchauffeur uit Wellington de vijfde speelavond door in de finale Simon Whitlock met 5-2 te verslaan. Daarmee is Tata de eerste speler in het debuutseizoen van de competitie die twee speelavonden op zijn naam schrijft.

Na zijn zege op de eerste speelronde in Melbourne kende Tata een mindere periode, met drie opeenvolgende uitschakelingen in de kwartfinales. In Adelaide vond hij echter zijn oude vorm terug. Met overwinningen op Brody Klinge, James Bailey en Whitlock pakte hij niet alleen het prijzengeld van 2.000 dollar, maar klom hij ook naar de tweede plaats in het klassement, met nog twee speelavonden te gaan tot Finals Night in Brisbane.

Tata begon de avond met een 5-2 overwinning op Brody Klinge, de winnaar van Night Four, en liet daarna weinig heel van James Bailey (5-1), waarbij hij een prachtige 158-finish liet noteren. In de finale keek hij tegen Whitlock aanvankelijk tegen een 2-1 achterstand aan, maar met vier gewonnen legs op rij besliste hij het duel overtuigend in zijn voordeel met een gemiddelde van 85,30.

“Dit publiek was geweldig,” zei een zichtbaar gelukkige Tata na afloop. “Adelaide is fantastisch, ik hou van deze mensen. Tegen Simon spelen is altijd lastig, hij is een levende legende. Ik wist dat het publiek achter hem zou staan, dus ik ben blij dat ik de winst kon pakken. Mijn doel is om de Finals te halen, en deze zege helpt daar zeker bij.”

Voor Simon Whitlock betekende zijn tweede finaleplaats van het seizoen een sprong naar de derde plaats in de ranglijst. De Australische veteraan, die de avond afsloot met een gemiddelde van 95,58, rekende in de kwartfinale af met Tim Pusey (5-3) en versloeg in de halve finale koploper Raymond Smith met 5-1.

“Ik moest vanavond een paar wedstrijden winnen om zicht te houden op de top vier, en dat is grotendeels gelukt,” verklaarde Whitlock na afloop. “Alle lof voor Jonny, hij was gewoon de betere speler vanavond.”

Na vijf speelavonden blijft Raymond Smith aan kop met 15 punten, gevolgd door Tata (13) en Whitlock (8). De strijd om de laatste finaleplaatsen ligt volledig open met nog twee speelavonden te gaan.

De ANZ Premier League trekt volgende week naar Wellington, waar Tata voor eigen publiek mag aantreden. Hij neemt het op tegen Joe Comito, terwijl koploper Smith in actie komt tegen Klinge. Verder speelt Bailey tegen Whitlock en staan Pusey en Robb tegenover elkaar in de vierde kwartfinale.

Simon Whitlock 5-3 Tim Pusey

Raymond Smith 5-1 Joe Comito

James Bailey 5-4 Ben Robb

Jonny Tata 5-2 Brody Klinge

Simon Whitlock 5-1 Raymond Smith

Jonny Tata 5-1 James Bailey

Jonny Tata 5-2 Simon Whitlock