Josh Rock: Binnen één jaar van anonieme darter naar vrees van iedere tegenstander

Josh Rock ontpopte zich in 2022 tot dé dartssensatie van het jaar. Als relatief onbekende darter veroverde hij een PDC Tour Card op de Q-School, waarna hij zijn debuutjaar afsloot op een indrukwekkende 36ste plaats op de wereldranglijst.

Rock, geboren in Antrim Noord-Ierland op 13 april 2001, verliet op 16-jarige leeftijd de school om zijn dartscarrière voort te zetten. 'Rocky' liet al op jonge leeftijd spannende dingen zien. Zozeer zelfs dat hij op 18-jarige leeftijd zijn internationale debuut maakte voor Noord-Ierland. In de jeugd bereikte Rock ook de finale van de Killarney Darts Classic. Bovendien won Rock zowel de Northern Ireland Youth Gold Cup als de Youth Masters Championship. Rock bevestigde zijn positie als een van 's werelds beste talenten toen hij in november 2022 het PDC-jeugdwereldkampioenschap won na een 6-1 overwinning op Nathan Girvan.

Tevens haalde de Noord-Ier de krantenkoppen met zijn prestaties op de Grand Slam of Darts. Na een sterke poulefase, stond hij bij de laatste zestien tegenover Michael van Gerwen. Ondanks de berg van de taak die voor hem lag, toonde Rock geen angst en speelde hij alsof Rock al jaren op het circuit rondliep. Rock verloor met 10-8 van Van Gerwen in wat sommigen een van de beste wedstrijden op de Grand Slam of Darts ooit noemden.

Ondanks dat hij verloor, bracht "Rocky" het publiek in vervoering toen hij een negendarter gooide in de tweede leg van zijn partij tegen Van Gerwen. Helaas voor Rock was Van Gerwen ook op de top van zijn kunnen met een gemiddelde van 107.71, waardoor wereldtopper Van Gerwen doorging ten koste van het opkomende talent die niet bang was om de wereld te laten zien wat hij in huis heeft.

Rock, momenteel 21, veroverde tijdens het WK Darts 2023 ook de harten van de fans. De Noord-Ier begon zijn debuut in Alexandra Palace met overwinningen op Jose Justicia (3-1) en Callan Rydz (3-0).

Daarna toonde Rock pas echt zijn klasse. Na een waanzinnige thriller was hij met 4-3 in sets te sterk voor Nathan Aspinall in de derde ronde. Vervolgens kwam hij bij de laatste zestien tegenover Jonny Clayton te staan. De Welshman zou een einde maken aan het droomdebuut van Rock op het wereldkampioenschap.

Clayton, die momenteel zevende op de wereldranglijst staat, moest een beroep doen op al zijn vaardigheid en ervaring om door te gaan naar de kwartfinales en Rock met 4-3 te verslaan. Rock nam de openingsset met 3-0 en gooide een gemiddelde van 110. Clayton doorstond de storm echter en sloeg snel terug door de volgende twee sets te winnen en de wedstrijd met 2-1 in handen te nemen met een 104 finish. De achtbaan van een wedstrijd ging uiteindelijk naar een beslissende zevende set. Clayton, voormalig winnaar van de Premier League, zou de overwinning uiteindelijk veiligstellen met een 13-darter.

Nadat Rock als anonieme darter het PDC-circuit opkwam, weet een jaar later bijna dartsfan wel wie 'Rocky' is. Hij heeft in ieder geval laten zien dat niets onmogelijk is voor de Noord-Ierse darter. Rock zal in 2023 aan meer grote toernooien meedoen, waardoor hij nog meer kansen krijgt om te laten zien wat hij in zijn mars heeft. Eén ding is zeker; we zullen in de toekomst nog veel meer van Rocky zien.