Justin Hood met zeldzame finish-masterclass naar kwartfinales op WK Darts; ook Jonny Clayton en Krzysztof Ratajski winnen

Justin Hood heeft zijn sensationele debuut op het WK Darts een vervolg gegeven door met een 4-0 zege op Josh Rock de laatste acht van het WK Darts te bereiken. De nieuwe publiekslieveling in Alexandra Palace gaf een masterclass weg op de dubbels door maar liefst elf dubbels op rij te raken. Alleen voor de laatste leg had Hood meerdere darts op een dubbel nodig.

De kleine Engelsman was zijn toernooi al begonnen met een 3-0 overwinning op Nick Kenny, en won daarna in een zenuwslopende thriller met 3-2 in sets van Danny Noppert. Daarna moest ook Ryan Meikle er met 4-1 aan geloven. Rock moest de volgende grote test worden, maar de Noord-Ier werd als een amateur weggezet door de darter uit Glastonbury.

De eerste set was er meteen één van hoog niveau. Hood deelde gelijk een tik uit met een 108 finish na drie missers van Rock, en met een 64 finish werd het 2-0. Met een 14-darter en een 12-darter kwam 'Rocky' terug tot 2-2, voordat Hood met een 11-darter opnieuw een break plaatste en zo de eerste set pakte. Rock brak Hood daarna in de eerste leg van set twee met een 15-darter, maar Hood sloeg direct terug met een 68 finish. Een 13-darter bracht de Engelsman daarna met 2-1 aan de leiding. Rock sleepte er een vijfde leg uit, maar daarin was Hood opnieuw de betere.

De wanhoop nam daarna zichtbaar toe, die steeds als een boer met kiespijn moest lachen als Hood weer met zijn eerste pijl de dubbel wist te raken. In de eerste leg van set drie volgde al de volgende dreun, na een 13-darter van Hood. Met een 15-darter en een 11-darter haalde hij daarna ook de set met 3-1 binnen. 'Happy Feet' ging daarna onverstoorbaar verder in de vierde set en kwam via een 11-darter en een 16-darter op een 2-0 voorsprong. Hood had nog maar één leg nodig en in de gehele partij nog geen dubbel gemist. Hij kreeg de kans om de partij met 12/12 te eindigen, maar vanaf 143 werd de dubbel 16 gemist. Daarna liet Hood nog eens drie matchdarts liggen, waardoor Rock met een 78 finish nog een leg kon meepakken. Daar bleef het bij, want Hood maakte het vervolgens met een 78 finish alsnog af. Het levert voor de 32-jarige darter bij zijn WK-debuut direct een plek bij de laatste acht op. Daarin wacht sowieso een ontmoeting met een dartsgrootheid, want hij treft op donderdag 1 januari de winnaar uit de partij tussen Michael van Gerwen en Gary Anderson.

Jonny Clayton plaatste zich ten koste van Andreas Harrysson voor de kwartfinales van het WK Darts. 'Dirty Harry' had zeker kansen tegen een wisselvallige Clayton, maar uiteindelijk gaf de ervaring van de Welshman de doorslag.

De spanning zat er meteen in, want de eerste set ging over de volle vijf legs. Harrysson mocht de leg-decider beginnen, maar kreeg in zes beurten geen pijl op een dubbel. Zo kon Clayton via een 17-darter de set oprapen.

Harrysson sloeg echter op geweldige wijze terug in set twee. Hij wierp 71, 124 en 147 uit om de tweede set met 3-1 naar zich toe te trekken. Via een 11-darter won Harrysson daarna ook de derde set met 3-2, waardoor de Zweed toch weer aan een stunt mocht gaan denken.

In de eerste leg van de vierde set mocht Harrysson aanleggen voor een break, maar hij liet vier kansen onbenut. Via een 19-darter won Clayton de leg, en met een 14-darter werd het even later 2-1 voor 'The Ferret'. Tops bracht Harrysson terug tot 2-2, maar daarna had Clayton opnieuw aan een 19-darter voldoende om de leg te pakken en dus de set te winnen.

De vijfde set bleek uiteindelijk cruciaal voor het verdere verloop van de partij. Harrysson kwam 2-0 voor, maar miste drie setkansen in de derde leg. Clayton kwam terug tot 2-2, waarna Harrysson nog eens vier setpijlen onbenut liet. Clayton strafte deze missers af met een 78 finish, en kwam zo 3-2 voor.

Harrysson kreeg in de derde leg van de zesde set nog een kans om een break te forceren in de set van Clayton, maar 'Dirty Harry' kon de tops niet vinden. Harrysson wierp daarna wel een 68 finish om 2-2 te maken, maar het was Clayton die de vijfde leg mocht beginnen. De Welshman faalde niet en gooide zich met een 13-darter naar de kwartfinales, waarin een confrontatie met Ryan Searle wacht.

Krzysztof Ratajski is voor de tweede keer in zijn carrière doorgedrongen tot de laatste acht in Alexandra Palace. In een open wedstrijd tegen Luke Woodhouse was het uiteindelijk de Pool die met 4-2 in sets aan het langste eind trok.

Opvallend was dat de eerste vier sets allemaal gewonnen werden door de speler die de leg niet was begonnen. Met onder meer een 13-darter en een 11-darter ging de eerste set met 3-1 naar Ratajski, die daarna zijn eigen set met 3-1 moest afgeven.

'The Polish Eagle' brak Woodhouse echter alweer in de derde leg van de derde set, en haalde daarna de set binnen met een knappe 72 finish. Maar net als in set twee, gooide Ratajski daarna geen goede eigen set. De darter uit Warschau wierp zelfs slechts 82 gemiddeld in de vierde set, die met 3-1 gewonnen werd door Woodhouse.

Woodhouse opende de vijfde set daarna met een 12-darter, maar Ratajski nam het initiatief over met een 14-darter en een 13-darter. Daarna volgde nog een 14-darter, waardoor de Pool een 3-2 voorsprong nam in sets.

Met een 13-darter begon Ratajski daarna eindelijk eens goed aan zijn eigen set. Woodhouse tekende aan voor de 1-1 met een 60 finish, maar kon daarna niet profiteren van een mindere leg van Ratajski. 'The Polish Eagle' had aan een 17-darter voldoende om op 2-1 te komen, en met een 15-darter wist hij daarna de zege te pakken. Daardoor mag Ratajski zich op Nieuwjaarsdag meten met de regerend wereldkampioen Luke Littler.